“怎么合作？”
“我们保护你和铁血堡垒，提供资源和支持。”刘队长说，“作为交换，你需要协助我们研究上古传送阵，分享你的发现。当然，研究成果属于双方共有，你有权决定如何使用。”
这条件比暗影会的协议更优厚。
但秦烽没有立刻答应：“你们能挡住血手帮的申请？”
“能。”刘队长肯定地说，“我可以动用戒律堂的紧急处置权，以‘特殊人才保护’为由，将你们铁血堡垒划为戒律堂的‘合作单位’。这样一来，血手帮的申请就自动作废。但前提是，你必须公开宣誓效忠鹰巢，接受戒律堂的监督。”
公开宣誓效忠？
秦烽皱起眉头：“那和加入戒律堂有什么区别？”
“区别很大。”刘队长解释，“合作单位保持独立性，只是名义上受戒律堂保护。你们可以继续发展自己的团体，制定自己的规则。但对外，你们需要宣称效忠鹰巢的整体利益——这是政治上的必须，否则其他势力会以‘分裂鹰巢’为由攻击你们。”
她顿了顿：“我知道你的目标是找到回家的路。但秦烽，在实现那个目标之前，你必须先在这里活下去。而要在鹰巢活下去，你需要盟友，需要合法的身份，需要…政治立场。”
秦烽沉默。
刘队长说的是现实。铁血堡垒太弱了，面对血手帮这样的地头蛇，如果没有官方保护，随时可能被碾碎。
但公开宣誓效忠鹰巢…这与他建立铁血堡垒的初衷有冲突。
“如果我拒绝呢？”他问。
“那么三天后，血手帮的申请大概率会通过。”刘队长平静地说，“到时候，戒律堂无法直接干涉。你只能选择反抗——然后被定义为‘叛乱分子’，遭到鹰巢所有势力的围剿。”
两条路：妥协，或者毁灭。
秦烽闭上眼睛。
脑海中浮现出青云村村民们的脸：李虎憨厚的笑容，石勇坚毅的眼神，小芸认真的表情，村长花白的胡须…
还有那些在逃亡路上死去的村民。
他带他们出来，不是为了让他们成为奴隶。
“我有一个条件。”秦烽睁开眼睛。
“说。”
“铁血堡垒可以宣誓效忠鹰巢，但必须保留我们的信条和宗旨。”秦烽一字一句地说，“我们不接受任何形式的奴役，不参与内部倾轧，不违背我们的原则。如果鹰巢的命令与我们的原则冲突，我们有权利拒绝。”
刘队长思考了几秒：“可以。戒律堂可以给你们‘特别豁免权’，允许你们在原则问题上保持自主。但对外，你们必须表现出对鹰巢的忠诚——至少是表面上的。”
“成交。”
“很好。”刘队长从抽屉里取出一份文件，“这是合作协定，你看一下。如果没有问题，明天上午，在核心塔广场，你需要公开宣读‘效忠誓言’。届时，我会代表戒律堂，授予你们铁血堡垒‘鹰巢合作单位’的正式身份。”
秦烽接过文件，仔细阅读。
条款比想象中公平：戒律堂提供保护、基础资源、情报共享；铁血堡垒协助传送阵研究、参与鹰巢防御、遵守基本法律。双方地位对等，没有主从关系。
“我还有一个要求。”秦烽说，“在公开宣誓之前，我要先回十三号街区，和我的同伴们商量。”
刘队长点头：“应该的。林风会送你回去。记住，明天上午九点，核心塔广场。不要迟到。”
二、夜间的集会
回到十三号街区时，已经是傍晚。
血晶的光芒笼罩鹰巢，将一切都染上暗红色。但十三号街区的仓库前，却灯火通明。
铁血堡垒的所有人都在等秦烽。
看到他平安回来，众人都松了口气。
“秦大哥！”石勇第一个冲上来，“你没事吧？戒律堂没为难你？”
“没事，是好事。”秦烽拍拍他的肩膀，“召集所有人，我有重要的事情宣布。”
十分钟后，一百四十七人聚集在仓库前的空地上。
秦烽站在临时搭建的木台上，看着下面一张张熟悉的脸。
这些人跟着他经历了家园毁灭、虚空逃亡、艰难求生…他们是他的责任，也是他的力量源泉。
“兄弟姐妹们。”秦烽开口，声音在夜空中回荡，“今天，我去了戒律堂，见到了刘队长。她告诉我一个消息：血手帮已经向管理者议会提交申请，要把我们所有人，划为他们的‘劳务人员’。”
人群中响起惊呼和愤怒的低语。
“什么是劳务人员？”有人问。
“就是奴隶。”秦烽毫不掩饰，“失去了自由，失去了尊严，失去了我们建立铁血堡垒的初衷。”
“那我们怎么办？”李虎握紧拳头，“跟他们拼了！”
“对！拼了！”不少青壮年附和。
秦烽抬手，示意安静。
“拼命是最简单的选择，但也是最愚蠢的选择。”他说，“血手帮有筑基巅峰的高手，有上百名打手，有内环区的靠山。我们拼不过。”
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