子时前，白鹭河上起了雾。两岸芦苇被夜风压得低伏，偶尔有水鸟从黑处惊起，翅膀擦过水面，留下几声短促的扑响。废渡口只泊着一条乌篷船，船头悬一盏青纸灯，灯下坐着个披蓑衣的艄公。
陆峰提着木匣走下石阶，身后没有马，也没有随从。他换了件未带血的青袍，胸前旧伤仍缠着绷带，外面看不出异常。每走一步，伤处都会被布勒一下，提醒他驿道上的那支箭离心口曾有多近。
艄公没有抬头：“过河？”
“接诏。”
船篷里传出一声轻笑：“蓝颜王果然识时务。把礼放到船头，人上来。”
声音尖细，尾音却压不住一丝沙哑。陆峰停在离船三步远的地方，将木匣放上系船石：“司礼监召我，怎不见诏使露面？”
“你是臣，问得太多。”
“我是查案的。死人开口，我都要问两遍，何况活人。”
船篷的竹帘掀起。一名穿绛紫内侍袍的老人端坐其中，面白无须，右手戴翡翠扳指，小指处空着。他身后站了四个持短弩的黑衣人，弩箭已越过竹帘，对准陆峰胸腹。
老人把左手搭在膝上：“咱家魏忠原。王爷见了司礼监掌印，还不登船？”
陆峰看了看他的右手：“断得很齐。”
“年轻时犯错，先帝赏的教训。”
“魏忠原的小指不是先帝命人断的。他十二岁进宫，替旧主挡过一回门夹，骨头烂了，宫里医官才切掉。杨毅说，他最恨旁人问这根指头。”
老人的笑意没有散：“杨统领是武人，哪里懂宫中旧事。”
“他还说，魏忠原用左手拿盏。你方才掀帘，却用的右手。”
短弩同时抬高半寸。艄公握住竹篙，水下随之荡开一圈波纹。陆峰看见波纹并非只从船边生出，左右芦苇深处还藏着两条小舟，人伏得再低，也压不住船底吃水的摇晃。
“王爷是来认人的？”老人问。
“也是来送人的。”
陆峰脚尖挑起系船石旁的木匣。匣子翻落石阶，盖板摔开，里面滚出的不是首级，而是一颗缠满火药捻的石球。老人脸色一变，黑衣人的弩箭已经射出。
陆峰向后仰倒。第一支箭擦过发冠，余下三支钉进他先前站立之处。火捻并未点燃，船上几人却本能地扑向两侧。就在这一瞬，水下冒出一道身影。
苏青梅从船尾翻上甲板，湿透的黑衣贴着夜色，刀光先断灯绳，再扫过两张弩弦。青纸灯落水熄灭，渡口顿时只剩雾里的月光。她没有去杀假掌印，刀背磕在艄公腕骨上，竹篙脱手，露出篙心藏着的一支细长铜管。
“闭气！”岸边林婉儿高声喝道。
铜管已经喷出灰雾。陆峰扯起蓑衣裹住口鼻，踏水登船。船篷内的老人往后一缩，右手扳指在舱壁暗槽上一按，两侧芦苇里的伏船立刻冲出。十余名黑衣人手持钩索，先不靠近，只将铁钩抛向乌篷船。
钩爪咬住船舷，绳索骤然绷紧。整条船被左右扯住，随即发出木板开裂声。船底早被锯薄，只要两边再一用力，船上所有人都会沉进河心。
假掌印掩住口鼻，笑声从袖后传来：“王爷聪明，可惜带来的人也得陪葬。”
“你等的就是她露面。”陆峰看了一眼苏青梅。
“第二道诏既写独自入宫，你身边少一个人，都算咱家的功劳。”
苏青梅一刀削断左舷绳索。右边伏船猛然失去牵制，乌篷船横着撞过去，两名黑衣人没站稳，翻入水中。她却因船身倾斜滑了半步，刀尖扎进甲板才停下。假掌印趁机拔出袖中短剑，直刺她后心。
陆峰将蓑衣甩出。湿重的蓑草卷住短剑，他隔着船篷一脚踹在老人腕上。那条右臂传出一声轻响，竟软软垂下。
不是骨头断了。是接缝脱了。苏青梅刀尖挑开衣袖，一截木制假臂从袍内掉出，掌根套着细巧机簧。空缺的小指也不是伤口，只在木头上凿了一个洞。老人真正的右手藏在胸前，用布紧紧缚着，此时挣动起来，撑得衣襟鼓起一团。
“这手艺值钱。”陆峰踢远木手，“扳指却是假的。”
老人脸上的白粉被河水冲出几道沟。他忽然咬住衣领，苏青梅反手掐住他下颌，却没能阻止一声极轻的脆响。
“毒不在牙里！”林婉儿从岸边跃上船，“在领扣。”
她扯开老人衣领，铜扣已经碎了，里面一股杏仁苦味直冲出来。银针连落数处，又灌下药汤，老人脖颈仍浮出青黑色。林婉儿一掌按在他胸口，让他将毒水吐出，自己手腕的纱布很快渗红。
“想死没那么容易。”她说，“我今晚已经救过一个，再救你不费事。”
伏船上的黑衣人再度围来。杨毅的声音忽然从岸上响起：“右羽卫奉旨拿人，弃械者免死！”
十几支火箭越过芦苇，却没有射人，只落在两条伏船的油布篷上。火光一下照亮河面。埋伏者看见岸边立着二十余道披甲人影，阵脚顿乱。有人跳水，有人转船，刚才还绷得笔直的钩索一根根松开。
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