官道上的晨雾还没有散尽，马蹄已经踏碎了路边草叶上的露水。
陆峰走在最前面，没有骑马。物证箱提在左手，箱角不时碰一下膝侧，发出沉闷的轻响。身后几名新捕快刻意把腰背挺得笔直，青铜挂牌擦得发亮，偏偏没人敢说话。方才在诊所门前，他们还觉得南下是一场风光差事，真走出集镇，听见山坳里一阵阵不见鸟影的叫声，才知道“前面的路难走吗”并不是一句客套。
带头的年轻人叫方砚，父亲是县衙里抄了一辈子供状的书吏。他忍了半里地，终于赶上来：“陆捕快，罪档真要交到陛下手里？”
“先活着走到神都。”陆峰说。
方砚脸上一热，正要退回去，陆峰忽然停步。他的靴尖前躺着一只被压扁的竹编蚂蚱，草叶还是青的，断口处渗着汁。路旁有孩子玩这个不稀奇，可这里离最近的村子有十多里，昨夜又下过雨，竹篾上却没有一点泥。
苏青梅从后面走来，官刀仍在鞘里。她只扫了一眼竹蚂蚱，便把手搭上刀柄：“有人刚放下的。”
陆峰蹲下，指腹从草梗上抹过，沾到一层极细的灰白粉末。林婉儿凑近半步，鼻尖轻轻一动，立刻按住他的腕子：“别捻。是石息粉，遇汗发热，吸多了能叫人手脚发麻。”
她的手腕还缠着厚纱布，用力时指节微颤。陆峰把手翻过来，让她将药水滴在指腹上。两个人离得近，苏青梅看了一眼，又把目光移向右侧山坡，刀已无声出鞘半寸。
“都下马。”陆峰开口。
方砚没有追问，翻身落地，另外四人慢了一拍。就在最后一人的靴子离开马镫时，前方路面骤然塌陷，尖锐的竹桩从浮土下翻起。受惊的马匹扬蹄嘶鸣，山坡上同时响起弓弦震颤。第一轮箭没有射人，全钉在马臀和缰绳旁，逼得马群向路中央乱撞。
一名姓石的年轻捕快被马尾扫中脸，慌乱间拔刀，刀刃险些割断同伴手腕。方砚扑过去撞开他的胳膊，两个人一同跌进沟里。陆峰看见这一幕，没有出声喝骂。人在演武场记得住十条规矩，箭从耳边飞过去时，能留下一条便算没有白练。他抬脚踢开路中的碎石，石头滚进前方浮土，接连触动两道绊索。一张藏在草下的倒刺网猛然收紧，空空吊上树梢。
“看脚下，也看同伴。”陆峰朝沟里说，“敌人要你怕，怕了便只剩眼前一寸。”
石姓捕快咬牙收刀，将方砚从泥里拉起。下一支箭穿过两人方才站立之处，箭尾仍在嗡鸣。方砚脸色白得厉害，这才明白陆峰为何不肯在诊所门前回答那句问路的话。难走的从来不是官道，是有人早已量好你会往哪一步躲。
“他们要箱子，不急着杀人。”苏青梅喝道，“贴沟！”
新捕快们滚进浅沟，方砚却被一匹横冲的马撞翻，青铜牌挂在树根上，勒得他喘不过气。黑影从坡顶滑下，脚底绑着短木板，借湿草一路冲向陆峰。那人手里没有刀，只有一根带钩的长索，甩出时正扣住物证箱提梁。
陆峰没有与他争。他松手了。黑衣人显然没料到箱子来得这样容易，身体后仰，双臂本能地收紧。箱底落地的一瞬，两枚簧扣同时弹开，一股黄褐药粉贴着他的脸喷了出来。林婉儿昨夜才装进去的解异药粉遇风散开，那人惨叫着捂眼，皮肤上竟浮出一片细密青筋。
“服过药。”林婉儿声音一紧，“别让他咬牙！”
苏青梅已经到了。刀鞘横进黑衣人齿间，官刀反手压住他肩头，动作干净得像砍断一根绳。坡上第二轮箭追着她落下，陆峰踢起物证箱挡开一支，胸口旧伤被骤然一扯，喉头泛起铁锈味。他没退，借箱盖遮住半张脸，冲进箭雨最密的地方。
那里没有弓手。湿泥里插着三架连弩，弩机尾端拴着细线，线从灌木后一直通向路旁一辆翻倒的独轮车。真正操弩的人躲在车底，每扯一次，三架弩便齐射一轮。陆峰一刀斩断细线，顺势将独轮车掀起。车底人抬手便洒出一蓬石息粉，陆峰侧脸避开，肩头仍挨了一掌。
那一掌很重，却没有活人的热气。陆峰扣住对方小臂，隔着衣袖摸到一圈硬结。黑衣人腕骨周围埋着细小晶砂，发力时皮肉里沙沙作响。他忽然明白这伙人为何不用兵器——他们的手就是被炼过的器械，一旦近身，寻常捕快连一掌都接不住。
黑衣人再撞上来，陆峰没有硬挡。他撤开半步，脚跟勾住车轮，任对方一拳砸空，随即扭腰，将那条沉重手臂压在轮辐之间。苏青梅从沟边掠至，刀背砸中轮轴。木轮猛地转过半圈，只听一声令人牙酸的闷响，黑衣人的臂骨连同皮下晶砂一起折断。
方砚终于解开挂住自己的绳。他满脸是泥，看见另一个黑衣人从林婉儿背后扑下，来不及拔刀，只将自己的青铜挂牌连着挂绳甩了过去。铜牌砸中对方鼻梁，力道不大，却让那人偏了一下头。林婉儿回身抬袖，药粉正扑进他张开的嘴里。
那人踉跄两步，脸上的青紫迅速褪去，双腿却软了。方砚扑上去用膝盖压住他的腰，照着训练时学的法子反剪双手。黑衣人喉咙里发出低笑，舌尖一动。
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