密林中，追兵的呼喊声此起彼伏。陆峰辨认着方位，他在奔跑的过程中，不断折断路旁的树枝留下标点。他知道，这帮人既然在用科学手段处理尸体，那他们背后一定有实验室或驻地。
身后的追兵渐渐拉近了距离。陆峰突然在一处陡峭的山崖前停住。他转过身，手按在腰带内侧的火石上。
一名追兵持刀跃出林子，借着月色，那人的长刀直取陆峰的后颈。陆峰侧身避过，反手扣住对方的手腕，力道之大，竟直接将那人的腕骨生生折断。他夺过那人的长刀，顺势一挑，将那人踹下悬崖。
山崖下传来沉闷的重物坠地声。
苏青梅不知何时出现在陆峰身侧，她的衣摆上沾着血点，剑尖还在滴着暗色的液体。她向陆峰打了个手势，示意左侧并没有追兵。
“他们不是为了杀人，是在驱赶。”苏青梅低声说道，“他们想把我们往那个山谷里赶。”
陆峰看向山谷深处。那里被浓重的迷雾笼罩，但空气中那股腐臭的铁锈味，比古庙里浓烈了十倍不止。
“那就顺着他们的意。”陆峰收起长刀，语气平淡，“只有找到那个源头，这青州的瘟疫才算真正有个了断。”
远处的迷雾中，忽然传来一声沉重的铜钟鸣响。那声音沉闷而悠长，震得树叶簌簌作响。
陆峰的目光投向那片雾气深处，并没有移动脚步。他从怀里掏出一枚铜钱，在那铜钟声结束的瞬间，猛地向后方的一棵大树弹去。
铜钱没入树干，一道闷哼声随之响起。一个黑影从树冠坠落，手里紧紧抓着一张写满符文的黄纸。
陆峰走上前，踩在那黑影的手背上，将那黄纸捡了起来。纸面上画的不是符咒，而是详细的穴位图，上面标注着如何让活人迅速进入假死状态的路径。
“原来，所谓的‘疫民’，全都在这图里。”陆峰把纸揉成一团，随手扔进脚下的泥沼。
他转过身，对苏青梅使了个眼色。两人不再废话，借着夜色，迅速消失在迷雾的边缘。
山谷的尽头，一座由黑色巨石堆砌而成的巨大建筑显现出来。那建筑毫无窗户，唯有一道厚重的铁门紧闭。
铁门上方，悬挂着一块残破的匾额，上面依稀可见“药王遗地”四个字。
陆峰走到铁门前，将耳朵贴在冰冷的石墙上，仔细听着里面的动静。
门内，没有任何声响，安静得像是一座死掉的坟墓。
他推了推门，铁门纹丝不动。陆峰向后退了两步，观察着门轴的构造。那门轴上没有锁孔，却有着几个细小的孔洞，像是某种机关的插槽。
苏青梅走到门边，指着地上的泥土，“看这里，有新翻动的痕迹。”
那泥土里埋着一截断掉的锁链，上面残留着还未干透的血迹。
陆峰蹲下身，捡起那截锁链。锁链的材质并不像是大乾工匠锻造的，倒更像是某种极难熔化的合金。他将锁链在手中摩挲了两下，眉头微皱。
“婉儿，你的药剂还有吗？”陆峰问道。
林婉儿气喘吁吁地从林子里钻出来，手里拿着三个玻璃瓶，“在呢，不过这东西腐蚀性太强，我也只敢配这么点。”
陆峰接过瓶子，小心翼翼地滴在门轴的孔洞里。
嗞啦——
那合金发出一阵白烟，门轴迅速腐烂崩解。
沉重的铁门缓缓向内滑开一道裂缝。那裂缝里喷出一股刺鼻的福尔马林味道，混合着腐肉的气息，差点将林婉儿当场冲得呕吐。
陆峰屏住呼吸，用肩膀顶开大门。
门后的空间足有百余步宽，整整齐齐地码放着数排铁架，每个铁架上都摆着一个巨大的水缸。
水缸里，浸泡着形形色色的人体躯干，有的还在微微抽动。
苏青梅手中的剑微微颤抖，“这些人……”
陆峰脸色铁青，他快步走到最近的一个水缸前，看清了里面的情形。缸里的躯干连接着各种古怪的软管，软管另一端直接插入了地下的排水渠。
他猛地回头，看向大殿的最深处。那里坐着一个人，正背对着他们，手里正慢条斯理地翻动着一本医书。
“你们迟到了。”那人头也不回地说道，嗓音平淡，如同在讨论天气，“从神都到这里，你们比我预期的慢了三天。”
那人缓慢转过身，露出半张被火灼烧得扭曲的面孔，而另一半面孔，竟与死去的宰辅左苍海有着几分神似。
他放下书，站起身。
“陆峰，来看看，这便是大乾未来的‘永生’之道。”
陆峰的手指扣住腰间的短刀，刀鞘发出一声轻响。
他没有回答，而是猛地向前跨了一步，身形如闪电般冲向那人的方位。
那人随手抓起桌上的一盏烛火，轻轻一弹。烛火在空中散开，化作一片燃烧的火雨，封死了陆峰前冲的所有去路。
火雨尚未落地，陆峰的刀锋已然穿透了烈焰的缝隙，笔直刺向对方的咽喉。
那人侧头避开，刀尖在空气中划出一道寒芒，擦着对方的耳廓划过。
两人瞬间战作一团，刀影交错间，整个实验室内的水缸轰然震动，腥臭的药水倾泻了一地。
门外忽然传来一阵整齐的靴声，那是全副武装的重甲卫队，正将这座石庙团团围住。
陆峰格挡住对方的一击，余光瞥见大门处闪入的甲胄寒光。
“看来，这青州的局，才刚刚铺开。”陆峰对着那人沉声说道，刀尖稳如泰山。
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