那张白纸上的“静”字并非由墨汁凝成，而是无数纤细如发的紫色细丝攒聚而成。随着老官员落笔，那些细丝在纸面上微微起伏，像是被戳动的蛛网。
老官员慢慢搁下笔，枯瘦的手指轻轻抚过纸面，动作温柔得如同抚摸情人的脊背。
“陆大人，这字，不静吗？”他抬头，眼角由于过度拉扯而裂开细小的血口。
陆峰反手关上门，顺势将门栓插死。
“严大人，礼部尚书，当朝大儒。”陆峰走到案前，官刀的刀尖在青石板上划出刺耳的摩擦声，“你桌子下面那个香炉，烧的是‘摄魂散’吧？”
老官员没说话，只是痴痴地看着那个蠕动的“静”字。
“陆大哥！”
侧窗砰的一声被撞开，林婉儿拎着个浸透了药水的布包跳了进来。她浑身湿透，发丝贴在脸颊上，顾不得擦一把汗，几步冲到陆峰身边，将一块被烧得焦黑的纸片递了过来。
“这不是普通的纸。”林婉儿的声音带着细微的颤抖，她将纸片放在鼻翼下，眉头拧成了一个死结，“陆大哥，我把灰烬溶进了醋里，闻到了一股极淡的曼陀罗和钩吻的味道。但这只是表象，最核心的东西在纸浆里。”
她从腰间的皮囊里摸出一把银质的小镊子，小心翼翼地从那张还没干透的“静”字里挑起一根紫丝。
那紫丝在镊子尖端疯狂扭动，试图钻进林婉儿的指缝。
“这是‘摄魂散’和南疆毒蛊杂交出来的变种。”林婉儿将紫丝丢进一个盛满烈酒的玉瓶里。紫丝入酒即化，整瓶酒瞬间变成了如淤血般的暗紫色，“这东西能在人的脑髓里扎根。只要精神极度集中，血气涌向头顶，它就会顺着毛细血管炸开，把人的大脑搅成一滩烂肉。”
陆峰盯着那个玉瓶，目光冷得像刀锋。
“只要动笔，就会死。”陆峰看向老官员，“这就是你说的‘静’？”
严大人突然笑了起来，声音沙哑，像是在拉扯破旧的风箱：“动笔？不，只有那些没资格动笔的人，才会死。”
他猛地挥袖，将桌上的那一叠还没动过的空白试卷扫到地上。
纸张在空中散开，陆峰看得很清楚，这些纸的质地极其粗糙，边缘泛着一种病态的灰白。
“这是拨给寒门学子和外地考生的‘澄心堂纸’。”陆峰用刀尖挑起其中一张，冷声问道，“那京中门阀、世家子弟用的呢？”
严大人没回答，他只是颤抖着从怀里掏出一叠金色的卷轴，展开。那上面的纸张细腻莹润，隐约透着淡淡檀香味，别说紫色细丝，连一粒杂质都找不见。
“这就是规矩，陆大人。”严大人指着那些金色的卷轴，眼神变得狂热而狰狞，“大乾的仕途太挤了，那些泥腿子、乡巴佬，凭什么读了几年书，就想跟百年门阀平起平坐？这贡院，原本就是给他们准备的坟场。”
林婉儿看着窗外那些在火圈外嘶吼、面目全非的“红状元”，胃里一阵翻江倒海。
“所以，你们在纸浆里下了毒？”林婉儿声音发涩，“就为了让他们死在考场上？”
“不只是死，是变成怪物。”陆峰打断了她，目光落在严大人那双满是红斑的手上，“变成怪物，不仅能消灭这一代的竞争者，还能让全天下的百姓对‘读书’产生莫名的恐惧。只要儒道崩塌，只要仕途断绝，这大乾的官位，永远都是那几家人轮流坐。”
“杀人，还要诛心。”陆峰向前踏出一步，刀锋抵在了严大人的咽喉。
老官员却并不害怕，他张开嘴，舌尖上竟然也长出了一簇紫色的绒毛。
“陆峰，你太小看左相了。”严大人的声音变得含混不清，那些紫色细丝已经开始啃食他的声带，“你以为封锁了贡院，你就能赢？看外面……看看那些你想要救的人。”
陆峰猛地转头。
隔着官署的窗户，他看到隔离区里的学子们正发生骚乱。
那个礼部侍郎之子，正站在高处，手里挥舞着一卷不知从哪得来的金轴试卷，对着周围那些还没被感染、却已经因为恐惧而失去理智的学子大喊。
“是他在害我们！是陆峰！”
胖学子的声音在雨幕中极其刺耳：“那些火是用来烧我们的！他要把我们和那些怪物一起烧死，好掩盖他断案不力的罪名！大家冲出去，冲出大门就有活路！”
原本缩在墙角的学子们开始起身。他们看着陆峰布置的火线，眼神里透出的不是对生的渴望，而是被煽动后的疯狂。
“苏青梅呢？”陆峰问。
“她在防线那边，快挡不住了。”林婉儿急得眼眶发红，“那些学生疯了，他们竟然往火堆里扑，说是要用尸体填平火坑冲出去。”
陆峰看向严大人：“这也是你们算好的？”
严大人已经发不出声音了。他整个人开始剧烈膨胀，皮肤下像是有无数条蚯蚓在钻动。他艰难地抬起手，指了指官署外面的旗杆。
陆峰顺着他的手指看去。
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