雨点砸在青砖地上，洇开一朵朵暗红色的花。
陆峰站在贡院门前的空地上，手背上的那滴液体粘稠、腥臭，带着一股令人作呕的铁锈味。他伸出手指捻了一下，指尖传来的触感滑腻且带着温热。这不是雨，是刚从血管里喷溅出来不久的血。
“啊！”
尖叫声从排头的考生中爆发。
那名跨过门槛的考生像是被抽掉了脊梁骨，整个人瘫在朱红的大门边，双手死死抠着门框。他的指甲在木头上划出刺耳的声音，指缝里瞬间渗出了血迹。
“退后！都退后！”
贡院守卫挥动着长戟，试图维持秩序，但那名考生的情况却急转直下。他的脖子以一种诡异的角度向后折断，喉咙里发出“咯咯”的声响，大量的黑色血沫从嘴角、眼角喷涌而出。
陆峰几步跨到那名考生身边，一把推开惊慌失措的守卫。
“别碰他！”
陆峰低吼一声，手掌按在考生的颈动脉上。
脉搏跳动极快，像是一面疯狂擂动的破鼓，随后戛然而止。那名考生的瞳孔在一瞬间扩散，露出了大片的眼白，眼球表面布满了密集的红血丝，像是一张扭曲的蛛网。
这死状，和当初死在书房里的崔正元一模一样。
“陆大哥！”林婉儿提着药箱从茶楼跑了下来，小脸被漫天的红雨映得惨白。
“戴上手套，看他的指甲缝和耳后。”陆峰没回头，目光死死盯着后面排队的考生。
异变并没有停止。
就在第一名考生断气的几个呼吸间，排在队伍中段的几人几乎同时发出了痛苦的嘶吼。
一名身材削瘦的学子丢掉了手中的考篮，笔墨纸砚散落一地。他双手疯狂地抓挠着自己的胸口，哪怕隔着厚厚的棉袍，也能听到布料被撕裂的声音。他撕开了衣襟，胸口的皮肤呈现出一种病态的青紫色，一根根血管像青色的蚯蚓一样在皮下蠕动、爆裂。
“救……救命……”
他向着同伴伸出手，可手还没触碰到对方，整个人就向前栽倒，暗红色的液体顺着七窍流了一地。
“血雨！是上天示警！这是状元红的诅咒！”
人群中，一个身材魁梧、做儒生打扮的男子突然扯开嗓子大喊。他指着灰暗的天空，声音里带着惊恐的颤抖：“妖孽误国，女帝临朝，老天爷发怒了！”
“状元红……这是当年崔大人死的时候留下的血！”另一个声音在人群后方响应，声音极具穿透力，“女帝不仁，冤杀忠良，科举无用！”
陆峰眼神一寒，顺着声音看去。那几个喊话的人虽然穿着书生的直裰，但虎口处满是老茧，站姿稳健，显然是练家子。
这些人在煽动情绪。
原本就被血雨和突如其来的暴毙吓破胆的考生们，在这些声音的引导下，恐惧瞬间转化为了愤怒。
“朝廷欺瞒学子！这贡院里有鬼！”
“我们要个说法！”
数千名考生的情绪像被点燃的火药桶，开始疯狂地冲击贡院的围栏。负责警戒的守卫虽然手里攥着长戟，但在这种漫天血雨的诡异气氛下，个个面如土色，连步子都在后退。
“陆峰，这雨不对劲。”
苏青梅不知何时出现在陆峰身侧，她手中的青锋剑并未出鞘，但剑鞘周围的雨滴被一股无形的气劲震开。她抹了一把脸上的血水，脸色比平时更冷。
“是某种诱发剂。”陆峰蹲在尸体旁，林婉儿已经剪开了考生的袖口。
“陆大哥，你看这里。”林婉儿指着尸体的手臂，声音有些发紧。
在考生的小臂内侧，有一个极细微的红点，若不是林婉儿这种常年摆弄针剂的人，根本发现不了。那个红点周围的皮肤已经溃烂，散发着和雨水中一样的腐臭气味。
“这种毒素潜伏在体内，遇到这种红雨里的某种成分，会瞬间爆发。”陆峰站起身，看着前方已经彻底失控的人群。
“左苍海这一手，是要毁了大乾的根基。”
贡院门前，考生们已经开始打砸。有人扯下了贡院门口象征皇权的旌旗，将其踩在泥水里。
“杀进大理寺！救出被冤枉的人！”
“我们要见陛下！我们要真相！”
叫喊声一浪高过一浪。那些原本负责护送考生的豪强家丁们，此时也纷纷倒戈，加入了冲击队伍。
血雨越下越大，整条街都被染成了令人心悸的红。
陆峰看到，在不远处的街角，几个披着蓑衣的身影正冷冷地注视着这一切。那是大理寺的暗桩，他们不仅没有阻止暴乱，反而有意无意地引导着人群向皇城的方向涌去。
“拦住他们！”陆峰对苏青梅喊道，“绝对不能让他们冲进皇城！”
一旦这些学子在皇城门口发生大规模流血冲突，姬瑶月的帝位就彻底坐不稳了。
苏青梅点头，身形一晃，瞬间掠向最前方的骚乱点。
“滚开！”一名身材壮硕的学子挥舞着考篮，狠狠砸向苏青梅。
苏青梅并指成剑，点在那学子的手腕上，考篮落地。但还没等她收手，后方数十名学子像是疯了一样扑了上来。
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