泔水车的木板缝隙里，酸腐味直冲脑门。陆峰把身体缩成一团，右手死死攥着那一捆从物资堆里顺出来的贡香。
脚步声在车外乱响，沉重的靴底撞击着青石板。
“去那边搜！”
“后厨也没放过！”
隔着木板，陆峰能听到那些杀手粗重的呼吸。他屏住气，指甲深深陷进掌心的泥垢里。直到泔水车摇晃着开动，吱呀吱呀地碾过贡院侧门的门槛，那股如影随形的压迫感才稍微松动了些。
车停在贡院外的一处阴巷。陆峰翻身下车，落地时左臂一阵钻心的疼。刚才在那名紫袍男子的重击下，骨头即便没断也裂了。
他没去管伤口，而是迅速闪进阴影，把那捆贡香凑到鼻尖。
在大乾，贡香是礼部特供，专给寒门学子考场安神之用。名门子弟大多自带名贵的避暑玉坠或醒神丹，不屑于用这种大路货。
但陆峰在现代警队受过专业的嗅觉训练。这香气里除了檀木、龙脑，还掺了一丝极淡的、带着腐肉味道的清甜。
那是“醉仙萝”的味道。
陆峰绕过巡逻的城防营，借着黎明前最浓的夜色，摸到了大理寺死牢的后墙。
那是他最熟悉的地方，也是林婉儿被临时关押待斩的死角。
墙根下，几根枯草在寒风中抖动。陆峰轻叩了三下青砖。
片刻后，砖缝里传来一个微弱而轻灵的声音：“谁？”
“是我。”
“陆大哥！”林婉儿的声音颤抖了一下，随即被她强行压低，“你不该回来的，宣政殿那边已经下了死命令，午时一到就要……”
“别废话。”陆峰打断她，把那捆贡香从狭窄的通风石缝里一根根塞进去，“闻闻这个，这是贡院准备发给考生的安神香。”
石缝那边沉默了几秒。陆峰能听到布料摩擦的声音，那是林婉儿在挪动身体。
“有梦罗汉的成分，还有……这种苦味……”林婉儿的声音变得严肃，那是她进入医者状态后的特有语气，“陆大哥，这香里有东西。你等我一下。”
陆峰靠在冰冷的石墙上，耳听着巷子外的动静。远处的街角已经传来了卖早点的敲梆子声，神都正在苏醒。
“陆大哥，我需要火。”林婉儿在墙那边急促地说道。
陆峰从怀里摸出火折子，点燃一截枯枝，顺着石缝递了进去。
死牢狭窄的通风口冒出几缕诡异的青烟。
“果然。”林婉儿剧烈地咳嗽了几声，“这不是安神香，是‘断灵散’。这种药平时无毒，但如果吸食者熬夜心枯、精血不足，一旦闻到这个味道，就会产生幻觉。轻则笔下错乱，重则当场发疯。”
陆峰的瞳孔骤然收缩。
寒门学子为了博取功名，大多在考前通宵达旦，身体早已到了极限。而那些世家子弟有丹药调理，且根本不用这种廉价贡香。
“能确定成分吗？”
“能。”林婉儿的声音透着冷意，“这种毒里有一种特殊的‘金线草’，是大乾南方特产，而且提炼过程需要大量的硫磺。陆大哥，你手里有灰吗？”
陆峰摸了摸刚才点燃的香灰，抹在指尖，顺着缝隙递过去。
“不对，这不是普通的硫磺。”林婉儿的声音低了下去，“这种色泽……是皇家炮制房专门用来制作烟火礼炮的‘精硫’。”
陆峰咬紧了后槽牙。
周炳这个礼部侍郎，真是好大的胆子。不仅舞弊收钱，还要在源头上断掉寒门学子的活路。如果大量考生在考场发疯或弃考，那些交了钱的世家子弟，排名自然顺位上升。
这是一场针对整个寒门阶层的屠杀。
“婉儿，还有多久？”陆峰问。
“你是说刑期？”林婉儿苦笑了一声，“刚才狱卒来过，说还有三个时辰。他们已经在准备枷锁了。”
“等我。”
陆峰收起剩下的贡香，转身欲走。
“陆大哥！”林婉儿叫住了他。
陆峰停住脚。
“帮我把这些香灰带给苏姐姐。”她的声音带了一丝祈求，“她知道怎么用这个去敲开炮制房的嘴。”
陆峰看着那堆被包裹好的残灰，没说话，只是重重地敲了一下墙砖，算是回应。
他翻出巷子，此时的神都已经完全亮了。
贡院门前，第一批考生已经开始排队入场。陆峰站在街角，看着那些面带菜色、怀揣梦想的寒门学子，他们正视若珍宝地从礼部小吏手中接过那所谓的“安神贡香”。
这哪里是香，分明是送命的索。
陆峰摸了摸怀里的名单。
那是他在墨香阁冒死抢出来的证据。那是那些舞弊者的名单，也是他们的催命符。
此时，宣政殿方向传来了一声沉闷的钟响。
那是早朝开启的信号。
陆峰穿过闹市，路过一间布庄时，顺手扯下了一块黑布蒙在脸上。他没有去皇宫，也没有去悬镜司，而是折返向北，朝着刑部的方向飞奔。
他在路过一处茶摊时，故意撞翻了一个正在高谈阔论的士子。
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