义庄的大门被推开一条缝，冷风卷着门轴磨损的牙酸声，在空旷的院落里传开。
两个守夜的差役正蹲在廊下，身前支着个破瓦罐，火光在瓦罐里摇晃，映着两人冻得发青的脸。听见动静，左边那个满脸横肉的差役猛地站起身，手按在横刀柄上，“什么人？大理寺办案，活人远点，死人归位！”
陆峰反手将金牌甩了过去。
金牌划出一道弧线，砰的一声砸在差役脚边的雪地里。
那差役本想开骂，可等看清雪地里那团灿灿的金光，尤其是那狰狞的盘龙浮雕时，脖子像被生生掐断了，骂声卡在喉咙里，变成了一连串惊恐的咯咯声。
“如……如朕亲临？”
另一个差役扑通一声跪在地上，脸贴着雪，浑身筛糠。
陆峰一瘸一拐地走过去，脚印在雪地上留下一串暗红。他弯腰捡起金牌，重新塞进怀里，看都没看跪着的两人，径直推开了停灵堂的木门。
“守着门。谁敢进来，格杀勿论。”
陆峰丢下这句话，反手带上了房门。
停灵堂内阴冷刺骨，几十具盖着白布的尸体整齐地排在长凳上。空气中弥漫着廉价檀香和尸臭混合的诡异味道，墙角燃着的长明灯豆大一点，将陆峰的身影拉扯得歪歪扭扭。
他在第三排找到了崔正元的尸体。
这位曾经显赫一时的礼部侍郎，此刻正静静地躺在冰冷的木板上。白布掀开，露出一张已经开始呈现青紫色的脸。陆峰伸手按了按尸体的颈部，肌肉僵硬，尸斑已经沉积在背部，那是典型的窒息特征。
陆峰从腰间的皮囊里翻出一排薄如蝉翼的柳叶刀，还有几根长短不一的银针。他在崔正元的颈动脉处轻轻一划，切口处没有鲜血流出，只有一些暗红色的粘稠液体。
“牵机兰……没那么简单。”
陆峰俯下身，鼻翼微动。
除了那股淡淡的苦杏仁味，他再次闻到了那种类似于腐肉的腥臭。这种味道很淡，被浓重的檀香掩盖着，但对于一个在现代警界摸爬滚打十年的刑侦队长来说，这味道就像黑夜里的探照灯一样明显。
他用镊子拨开崔正元的口腔。
舌根处呈现出一种诡异的深紫色，舌苔发白，边缘有明显的齿痕。
“死前有过剧烈的抽搐。”
陆峰的手指顺着尸体的喉结向下移动，在甲状软骨的位置停住了。那里有一块极其细微的凸起，不仔细摸根本察觉不到。
他捏起一柄尖细的挑刀，顺着尸体喉咙正中切开一条三寸长的口子。
随着皮肉翻开，陆峰的瞳孔骤然收缩。
在崔正元的声带附近，并没有预想中的水肿或充血。他用镊子小心翼翼地探入食管与气管的交界处，指尖传来了一丝轻微的阻力。
那是极寒的触感。
陆峰深吸一口气，屏住呼吸，镊子尖端猛地向上一提。
一截细如牛毛、近乎透明的长针被他拔了出来。
长针离体的瞬间，竟然冒出了一缕极细的白烟。陆峰迅速将它放在旁边的铜盘里。
叮。
微弱的金属撞击声响起。
不到五秒钟，那枚长针就在陆峰的注视下迅速消融，最后只化作了一滩带血的清水，而铜盘的底部，被腐蚀出了一个细小的黑点。
“黑冰针。”
陆峰盯着那滩水，右手不自觉地攥紧了刀柄。
这种杀人手法，他太熟悉了。
在上一卷侦破影宗暗杀内阁首辅的案子时，他曾在一名死士的脊髓里见到过这种东西。这种针由万年玄冰萃取多种剧毒炼制而成，入肉即化，毒素顺着血液瞬间封喉。
更重要的是，这是影宗嫡传弟子才会的技巧——“笑里藏刀”。
表面上死者是中了大汗淋漓、痛苦扭曲的牵机兰之毒，实际上，那是为了掩盖这枚致命的冰针。牵机兰只是幌子，是为了让验尸的法医或仵作将注意力全部集中在毒药成分上，从而忽略掉喉间那一瞬即逝的冰寒。
陆峰再次低头观察那道腐蚀的黑点。
黑点散发出的味道，和他在石林中遇到的那个老头身上的一模一样。
“影宗……左苍海竟然养着影宗的人。”
陆峰冷笑一声，丢掉手中的镊子。
如果崔正元是死于影宗的手法，那么那份所谓的科举舞弊名单，绝对不只是几个学生买官卖官那么简单。影宗从不轻易出动，除非任务涉及动摇国本的秘密。
他重新将白布盖上，动作有些粗鲁。
就在他准备转身离开时，眼角的余光扫过了崔正元垂在木板边缘的右手。
那只手蜷缩着，指甲缝里塞满了黑红色的泥垢。
陆峰蹲下身，抓起那只僵硬的手。
指甲缝里的泥垢不多，但在长明灯的映照下，里面似乎夹杂着一丝亮晶晶的东西。
他用针挑出了一丁点，放在指尖揉搓了一下。
质地细腻，带着一股淡淡的焦糊味。
不是泥土。
是香灰。
而且是贡香燃尽后的底灰，只有在特定的几个大寺庙或者皇室祭坛才会使用。
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