冰冷刺骨的水流像无数根细针，顺着皮肤的毛孔往里钻。
陆峰在黑暗中猛地睁眼，左手死死扣住林婉儿的腰，右手攥着的横刀刀尖抵在石壁缝隙里，以此稳住两人的身形。
那些紫色的细小虫子在水里游动极快，像是一团散开的烟雾，又像是有意识的网，正迅速收缩。
怀里的林婉儿剧烈抽搐了一下，喉咙里发出模糊的低吼。她后背的皮肤已经裂开，紫色的光芒从血肉中透出来，将周围的一小片水域映得诡异森然。
陆峰感觉到胸口的景和核心跳动得越来越快，那是某种高频的震颤，震得他胸骨生疼。他松开刀柄，五指并拢，猛地按在核心上。
一圈近乎透明的涟漪以他为中心，在水底轰然炸开。
那些如发丝般的紫虫触碰到涟漪的瞬间，像是遇到了沸油，瞬间蜷缩、枯萎，最后化作一缕缕黑烟消散。
陆峰脚底发力，蹬在水道凸起的石块上，带着林婉儿借着核心爆发的余波，顺着一处倾斜的水槽向上冲去。
“哗啦！”
他推开一块松动的石板，拖着湿漉漉的身体翻到了地面。
这里是贡院后方的一处荒废水井，距离高台约莫百步。
林婉儿摔在杂草丛中，背后的紫光渐渐熄灭，那道骇人的裂口竟然以肉眼可见的速度开始愈合，只留下一道狰狞的红痕。她双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。
陆峰顾不得抹掉脸上的污垢，低头检查了一下脚踝。先前的裂伤被脏水浸泡，翻开的皮肉呈现出一种不正常的灰白色，每动一下都像是有人拿着钝锯在拉扯。
他撕下衣摆，用力勒住伤口上方。
远处的贡院高台已经燃起了大火，黑烟滚滚直冲云霄，喊杀声和惊叫声交织在一起。
陆峰正要起身背起林婉儿，目光突然凝固在前方的一棵老歪脖子树下。
树干上钉着一个红木盒子。
盒子做工极佳，漆面在月色下泛着冷光。盒子正中，一枚用火漆封口的印章格外刺眼——那是左相府的私人印信。
他一瘸一拐地走过去，横刀一挑，火漆崩碎。
盖子掀开，没有暗箭，也没有毒烟。
盒子里静静躺着一张泛黄的纸。
陆峰用带血的指尖将纸夹了出来。那是大乾科举用的准考证，也就是俗称的“考身契”。
纸张已经湿透了，上面满是暗红色的血迹。血迹还没干透，黏糊糊的，散发着一股淡淡的、类似铁锈和兰草混合的怪味。
在考生姓名那一栏，写着两个工整的楷书字：陆峰。
而在准考证的背面，赫然盖着主考官崔大人的官印。
陆峰盯着这张写着自己名字、却浸满鲜血的准考证，眼角微微跳动。
这是左苍海送来的礼物。
“陆大人，苏头儿在那边！”
远处传来几声低呼。几名穿着悬镜司劲装的捕快拎着灯笼跑了过来，苏青梅走在最前面，她的青锋古剑还滴着血，清冷的脸上带着几抹黑灰。
看到陆峰和地上的林婉儿，苏青梅脚步一顿，目光落在陆峰手中的准考证上。
“这是什么？”她问。
“左苍海的贺礼。”陆峰把准考证揉成一团，塞进怀里，“林婉儿交给你，送去秘密据点，别让任何人靠近，尤其是宫里的人。”
苏青梅看了眼地上的女孩，眉头微蹙：“你伤得很重。”
“死不了。”陆峰看向城北的方向，“主考官崔大人现在在哪？”
“贡院生变后，由于崔大人并未参与异变，被影卫护送回府了。”苏青梅回道，“你怀疑他？”
“不是怀疑。”陆峰指了指自己的胸口，“是这张‘门票’，点名要我去见他。”
他没等苏青梅回答，从捕快手里抢过一匹快马，翻身上鞍。伤口扯动的剧痛让他脸色白了几分，但他只是闷哼一声，勒转马头，朝着宣德坊的方向疾驰而去。
夜色渐深，神都的街道笼罩在一片肃杀之中。
科举试场的异变尚未完全传开，但敏锐的豪门大户已经闭紧了门户。
宣德坊，崔府。
作为当朝礼部侍郎兼科举主考官，崔府的门禁向来森严。此时，府邸门前站着两名影卫，甲胄整齐，手按刀柄，如同两尊石雕。
陆峰勒住缰绳，战马长嘶一声。
“悬镜司办事，让开。”陆峰亮出腰牌。
“崔大人受惊过度，正在歇息，谁也不见。”一名影卫冷冷开口，刀鞘发出一声轻响。
陆峰没有废话，直接从怀里掏出那张染血的准考证，在两人面前晃了晃。
“左相的东西，他也敢不见？”
两名影卫对视一眼，神色微变。其中一人返身入内。
不到片刻，那人匆匆跑回，眼神中透着一丝古怪：“大人请陆捕快去后园书房。”
陆峰下马，拖着伤腿一步步往里走。
崔府的后园修整得极其雅致，假山流水，怪石嶙峋。
越往里走，灯火越稀。
带路的仆役在书房廊下停住，缩着脖子指了指那扇紧闭的雕花木门：“大人说，只准陆捕快一个人进去。”
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