王小宝站在粮仓门口，看着往来规整值守的士卒，抬手掸了掸袍角沾染的碎雪，转头对着身旁亲随沉声吩咐：“去，把王承恩、锦衣卫指挥使一并叫过来，我有要事安排。”
亲随躬身领命，快步朝着巷口背阴处走去。不多时，便领着满脸狐疑的王承恩与锦衣卫指挥使折返。
王承恩攥着拂尘，脚步匆匆，眼底满是探究，指尖反复捻着尘穗，每一步都走得谨慎；锦衣卫指挥使按刀随行，面色冷硬，下颌线紧绷，周身透着锦衣卫惯有的凌厉，两人一前一后走到王小宝面前，拱手行礼，眉眼间依旧带着几分漫不经心，压根没把王小宝的筹饷当回事，只觉得他不过是故作姿态。
王小宝也不绕弯子，上前一步，身姿站得笔直，语气平和却带着不容置疑的笃定，目光扫过两人，字字清晰：“两位，今日天色已晚，暂且不动，明日一早，正式开始筹饷。”
他抬手在空中虚划四下，动作干脆，眼神笃定：“我已把北京城按东南西北分成四片，逐区推进，免得混乱无序。明天，咱们先从北京东城下手，专在东城收缴捐银、征集粮草，一步一步来。”
说罢，他微微前倾身子，语气带着商议的恳切，眼神却藏着掌控一切的锋芒：“此事需两位全力配合。东厂、锦衣卫的人手，明日归我统一调度，把守路口、维持现场，我亲自坐镇。只有你们帮我镇住场面，才能震慑住那些勋贵官员，不然这帮一毛不拔的人，谁会乖乖掏银子？”
王承恩与锦衣卫指挥使对视一眼，皆是一愣，眼底的不屑稍稍收敛，转而变成了讶异。
原本以为王小宝会胡作非为，要么上门强抢，要么哗众取宠，没想到竟是按规矩分区办事，章法周全，既不越界也不鲁莽，反倒彻底放下心来——他们正想看看，这王小宝到底能碰一鼻子什么样的灰。
两人没有半分迟疑，当即拱手应下。
王承恩连忙点头，干瘪的脸上挤出几分恭敬，语气爽快：“王爷放心，东厂上下人手，全听王爷调遣，绝无二话！”
锦衣卫指挥使也沉声应道，按在刀柄上的手微微松开：“锦衣卫定然遵从吩咐，全力配合筹饷事宜！”
他们只当王小宝是按部就班去碰壁，正好借着这个机会，看他在百官手里栽个大跟头，当即辞别王小宝，各自翻身上马，策马扬鞭，快马加鞭奔往紫禁城，第一时间把王小宝的安排，一字不差汇报给崇祯皇帝。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍朝堂内外，文武百官、勋贵世家纷纷打探清楚，得知王小宝要分区筹饷、先从东城动手，整个朝堂彻底炸开了锅。
文华殿外的廊庑下，百官三五成群聚在一起，个个神色轻松，眉眼间满是嗤笑，交头接耳，议论声此起彼伏，全然没把王小宝的筹饷令放在眼里。
首辅魏藻德背着手，站在人群中央，身着紫袍，手抚长须，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，轻轻摇头，语气里满是嘲讽：“诸位听听，这寿州王倒是会摆架子，还把京城分四区，先动东城？简直是贻笑大方！”
他抬手负在身后，脚尖轻点地面，神态倨傲，字字笃定：“陛下亲自下旨劝捐，咱们尚且一文不拔，他一个偏远藩王，拿着一道圣旨、一把尚方宝剑，就想让咱们乖乖掏银子？痴人说梦！”
身旁的户部尚书倪元璐立刻附和，眉头挑得极高，眼底满是不屑，抬手摆了摆，嗤笑道：“首辅所言极是！这王小宝就是不知天高地厚，往日在地方上横行霸道惯了，真以为在京城也能随心所欲？明日他若是敢上门，咱们就闭门不见，任由他喊破喉咙，也别想咱们拿出一两银子！”
一众文官纷纷点头，脸上皆是戏谑的笑意，有人捂着嘴偷笑，有人斜眼撇嘴，全然一副看小丑表演的模样。
一位勋贵侯爷抱着胳膊，腰间玉佩随着动作轻轻晃动，满脸不耐地嗤笑：“我看他就是装模作样，明日我倒要看看，他能有什么手段！敢来我府上要钱，我直接放狗咬人，让他灰溜溜地滚出去！”
“就是就是！”旁边的文官立刻接话，眼角眉梢都是嘲讽，“咱们就冷眼旁观，看他怎么收场！陛下都办不成的事，他一个毛头小子，还想办成？明日他若是厚着脸皮求咱们，顶多赏他几吊铜钱，打发叫花子罢了！”
有人倚着廊柱，慢悠悠摇着折扇，即便天寒也故作姿态，语气轻慢：“我看啊，不用咱们动手，他三日之内筹不到银子，陛下自然会砍了他的脑袋，咱们只管等着看他身首异处便是，何必跟他一般见识！”
一时间，嘲讽声、嗤笑声、冷笑声充斥着廊下，百官个个神态轻佻，要么摇头晃脑不屑一顾，要么交头接耳肆意调侃，要么双手抱臂冷眼旁观。
所有人都认定，王小宝根本不可能筹到银子，不过是在做无用功，明日必定碰一鼻子灰，最后只能落得个被崇祯问斩的下场，压根没把他的筹饷部署放在心上，更没察觉到一场灭顶之灾，正朝着他们缓缓袭来。
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