一路风雪西撤,队伍昼夜疾驰,马蹄踏碎冻土上的积雪,扬起阵阵雪雾。
小宝当初带出关的一万精锐,沿途断后、伏击、掩护、分散诱敌,再加上暗中提前撤离的骨干人马,等脱离险境、陆续汇合后,清点人数——还剩七千两百余人。虽折损近三成,可主力精锐完好无损,骨干体系完整,比起卢象升全军覆没、尸骨无存的惨状,已是天壤之别。
行至直隶境内一处繁荣大县时,小宝勒住马缰,目光扫过城头“XX县”的匾额,眼底飞快闪过一丝算计。这县城地处交通要道,本就是前线军需物资的聚集点——粮仓、军械库、药材铺、布匹庄遍布整条主街,往来商队络绎不绝,繁华得与贾庄的尸山血海形成鲜明对比,而驻守此处的明军,恰好有三百余人,看守着堆积如山的前线补给。
小宝当即停下脚步,对着身边亲卫使了个眼色,声音冷冽如冰,一改此前只调二十人的安排,字字狠厉:“去,调三百名精锐,换上事先备好的全套清军服饰,剃发束辫,从头到脚模仿鞑子装束,半分破绽都不能留!今日,咱们借鞑子的名头,夺大明的粮,立天大的功!”
亲卫心领神会,立刻领命而去。不多时,三百名身着清甲、剃发留辫、手持弯刀的“清军”便列阵而出,远远望去,与真正的满清铁骑别无二致。小宝随即排布阵型,让这三百“清军”走在队伍最前方,七千多大明军队紧随其后,佯装追击“清军”,大摇大摆朝着县城逼近。
县城守军远远望见“清军”来袭,瞬间乱作一团,慌忙紧闭城门,仓促备战,压根没料到身后还有大队明军。可他们哪里知道,这所谓的清军,全是小宝的死士假扮,这场“追击”,不过是他自导自演的戏码。
待行至城下,小宝一声令下,前后队伍瞬间变阵,假扮清军的三百精锐率先猛攻城门,七千明军紧随其后合围,不过半柱香功夫,便攻破县城,将三百守军尽数围困。小宝眼神冰冷,没有半分留情,厉声下令:“一个不留,全部斩杀!抢光所有军需物资!”
刀光剑影闪过,哀嚎声此起彼伏,不过片刻,三百守军与县衙官吏便被悉数斩杀,县城内的粮草、军械、药材、银两被席卷一空,尽数装上马车,满载而归。
小宝站在县城外的高坡上,看着满载物资的车队,小脸上露出一丝腹黑的笑意,心里暗道:这就对了。拿大明的粮,养我的兵;借鞑子的名,揽我的功。杨嗣昌、高起潜,你们不是断我粮吗?我自己抢!而且还要把这锅,稳稳甩给清军!
随即,他又沉声下令,容不得半分马虎:“把被杀的守军、官吏尸体,全部扒下大明官服军衣,换上清军服饰,再找手艺好的兵士,给他们修整头发,剃成鞑子样式,发髻、发辫都要一模一样,绝不能让人看出破绽!把他们的脑袋全部砍下,用木匣分装,附上捷报,八百里加急送往北京!就说——本王率军追击清军,于XX县大破清军前锋,斩杀鞑寇三百余人,缴获前线军需无数,大获全胜!”
亲卫闻言,连连点头附和:“王爷高明!这下任谁也查不出端倪,这泼天的功劳,稳稳落在王爷头上!”
这下,彻底脱不了干系了。小宝的七千多人,明面上是九死一生突围、奋勇击贼的忠义之师,暗地里却借着假扮清军的由头,洗劫了前线核心物资点,杀自家守军,栽赃满清,抢得盆满钵满。而送往北京的头颅,全是被改头换面的大明守军,任谁也想不到,这场“大捷”,竟是小宝自导自演的阴谋。
小宝坐在舒适的马车里,撩开帘子,看着沿途不断汇合的人马,看着满载物资的车队,嘴角勾起一抹玩味的笑,心里默默念叨:呸呸呸!乌鸦嘴!老子才不跟卢象升一起死!我要长命百岁,要抢粮抢钱抢地盘,要把这腐朽的大明搅个天翻地覆!”
马车之内,军医正全力为卢象升诊治。卢象升的身体是真的强硬,四箭三刀、冻饿多日、力竭昏死,竟硬生生从鬼门关拉回一口气,气息虽弱,却稳稳吊着,没有断气。杨廷麟左臂重伤、浑身是创,在最好的金疮药与参汤滋养下,也渐渐稳住伤势,保住性命,只需静养便能彻底康复。
队伍行至孙传庭驻守的地界时,小宝特意停下马车,带着卢象升、杨廷麟求见。孙传庭亲自出迎,一眼便瞧见马车里气息微弱、浑身缠满绷带的卢象升,再听闻贾庄蒿水桥之战——奸臣断粮、援军坐视不救、卢象升“殉国”又被救回、小宝大破清军缴获物资的全过程,这位刚直的秦军主帅,沉默许久,眼底翻涌着彻骨的悲凉。
兔死狐悲,物伤其类。今日卢象升落得焚尸灭迹、险些枉死的下场,明日,就是他孙传庭。朝廷凉薄、君王昏聩、奸臣当道,为这样的大明卖命,不过是给奸臣铺路的垫脚石。
孙传庭望着年仅十四、却能在死地中硬生生救出名将,还能大破清军、满载而归的小宝,心中最后一丝对大明的幻想彻底破碎。他什么都没说,只默默下令:“备最好的马车,取最好的军医与药材,全力救治卢督师与杨将军。”他心里比谁都清楚,小宝,才是他将来唯一的后路,犯不着为腐朽的朱家江山陪葬,犯不着为那昏聩的崇祯送命。
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