一路车马劳顿，裹挟着关外风沙与凛冽寒气，六十辆满载雪白白银、千年山参、玄色貂皮、上等鹿茸及莹润东珠的大车，浩浩荡荡碾过青石板路，稳稳停在山西范府朱漆大门前。车轮碾过的痕迹还未淡去，范家长子便抬手胡乱掸了掸肩头尘土，顾不上擦拭脸颊沾染的灰渍，提着衣摆快步穿过庭院，脚步匆匆直奔后院密室，眉宇间满是急切。
密室之内，烛火被窗缝溜进的风撩得摇曳不定，昏黄光影在墙壁上投出斑驳晃动的影子，空气里弥漫着压抑的凝重。八大晋商八位家主齐齐端坐于紫檀木椅上，腰背挺直，目光如炬，尽数落在匆匆闯入的范家长子身上，静候此次关外交易的结果。
他们八大晋商世代扎根边关，本就是靠着贩运朝廷明令禁止的精铁、硝石、军械、粮草发家的走私巨鳄，以往行事皆是藏头露尾，一路层层打点、收买各级官吏，小心翼翼如履薄冰，从未敢如此大张旗鼓。而这一次，是他们首次与身为王爷的王小宝合作，身家性命皆系于此，由不得不紧张。
范家长子躬身垂首，双手交叠置于身前，神色恭谨又郑重，条理清晰地开口禀报：“父亲，各位世伯，此次盛京之行还算顺遂，咱们八家出资筹备的二十车商货，全程由孩儿亲自看管，已悉数与大清方面交割完毕，账目清晰，一两银子都未曾短缺。余下的四十车货，孩儿谨遵事先约定，半步未曾靠近，一句未曾多问，全然未曾插手。只清楚其中二十车，是小宝王爷从孙传庭孙大人处筹来的货品，由王爷的心腹顾君恩先生全程看管；另外二十车，则由那个病弱不堪、风一吹就倒的拓养坤经手看管，对外宣称是洪承畴洪督师麾下的军资货品，其余内情，孩儿一概不知。”
他顿了顿，眉头紧紧拧成疙瘩，眼底闪过一丝疑惑与忌惮，将盛京互市的异样和盘托出：“只是抵达互市场地时，情形着实古怪。大清官兵起初验货时，个个脸色发白、神色慌张，好似见到了什么禁忌之物，畏缩不前。可没过多久，便来了一批面色冷峻、腰佩弯刀的低级军官，验明咱们八家传承百年的通商腰牌与官方文契后，竟二话不说，当场痛快交割。国库现银不足，便直接用辽东上等特产足额抵价，人参、貂皮、鹿茸、熊掌皆是珍品，出手阔绰得反常，全程未曾有半分刁难。更蹊跷的是，他们对车上装载的货物并未深究，反倒围着拓养坤那个废物盘问许久，眼神阴鸷凶狠，透着说不出的诡异，让人心里发毛。”
话音落下，密室之中瞬间陷入死寂，落针可闻。
八大晋商皆是在风浪里摸爬滚打一辈子的老狐狸，第一反应并非恐惧，而是极致的谨慎与狐疑。他们本就做着杀头的走私买卖，常年游走在律法边缘，一听“牵扯军方、大清反常、手笔惊人”，瞬间便嗅到了暗藏的凶险。
“这王小宝王爷果然手段通天，竟能搭上孙、洪两位督师，第一次合作就敢玩这么大的手笔？”
“顾君恩管王爷的货，拓养坤管洪督师的货，这分明是把咱们八大晋商往大明军方的浑水里拖啊！”
“以往咱们走私，皆是藏在暗处，不敢声张，这一次动静闹得如此之大，太过扎眼，极易引火烧身！”
范毓宾指尖轻轻敲击着桌面，指节泛白，脸色沉得如同锅底，满心忧虑。他深知自家女婿王小宝性子缺德无赖，做事毫无底线，此番合作本就提着心，生怕被这小子拖入泥潭。可这份凝重仅仅持续了片刻，八位家主眼中神色陡然骤变，惶恐与谨慎尽数褪去，转而被滔天狂喜淹没。
他们本就干着掉脑袋的勾当，还有什么可惧？从前是自己低声下气打点官吏，战战兢兢求生，如今却截然不同！他们背后，站着王小宝这位当朝王爷，还有洪承畴、孙传庭两位手握重兵、权势滔天的督师，三尊大佛坐镇保驾护航，别说只是走私违禁货品，就算闹出再大的动静，只要这三人开口庇护，除非崇祯皇帝亲自提着刀来山西，否则天底下谁敢动他们八大晋商一根汗毛？更何况此次利润惊天，是他们埋头苦干三五年都未必能赚到的！
“怕个屁！咱们本就是刀尖上舔血的日子，有王爷和两位督师撑腰，往后在边关咱们就能横着走！”
“这般厚利，打着灯笼都难找，王小宝王爷虽性子跳脱，却真能带着咱们发大财！”
众人你一言我一语，越说越是兴奋，脸上的潮红难掩，满眼都是对金银的贪婪，正热火朝天地盘算着如何分润这笔横财，密室门外忽然传来下人轻浅恭敬的脚步声，紧接着便是小心翼翼的通传：“家主，王小宝王爷到了，说有要事求见。”
范毓宾眼神骤然一厉，老辣的眸子中精光乍现，猛地抬手，对着其余七位家主压着嗓子低喝，声音冷硬又急促：“都立刻噤声，躲到东侧屏风后面去！屏住呼吸，别发出半点动静，倒要看看这位王爷，今日打算如何分账！”
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