翌日天刚蒙蒙亮，范家大宅的车马场便笼在一片淡青色的晨雾里，二十辆裹着深灰粗布的货车一字排开，车板被压得微微下沉，粗布下隐隐透出硬实的轮廓，那是八大家凑出来的试探筹码——上等皮料、精炼铜铁，还有几箱不敢声张的紧俏货。
晋商八大家的家主们没敢露面，各自藏在车马场四周的隐蔽处：亢家主扒在西侧角楼的木格窗后，指节死死抠着窗棂，指腹泛白，浑浊的眼珠一眨不眨盯着场中，心里打鼓似的翻腾，这一趟要是王小宝真心合作，商路就能续上；要是他再耍阴招，八大家这么多年的根基，怕是要被连根拔起。
乔家主缩在东侧影壁旁，手揣在袖筒里攥着把冷汗，嘴角绷成一条直线，满心都是猜忌，这小子滑头得很，绝不能信他的表面功夫，一切等长子回来再说；常、曹、孔等其余家主，也皆是面色凝重，大气都不敢喘，一颗心悬在嗓子眼，这趟行程，就是辨明王小宝真假、定八大家生死的关键。
场中，王小宝一身玄色暗纹常服，腰束玉带，身姿挺拔地立在车旁，晨雾沾在他发梢，添了几分温润，可那双桃花眼深处，却藏着淬了冰的冷意。他早把四周的窥探尽收眼底，心里嗤笑这群老狐狸贼心不死，面上却堆着毫无破绽的热忱，快步走到范家长子身前，伸手轻轻拍了拍对方的臂膀，力道适中，语气热络又贴心：“大哥，我让随从备了热姜茶和点心，搁在你马车里，路上冷了渴了随时取用，从这到西安半日路程，有我在，保证一路安稳，半根汗毛都少不了你的。”
范家长子垂在身侧的手几不可查地蜷了蜷，又缓缓松开，脸上始终是波澜不惊的沉静，连眼神都没多晃一下。临行前父亲范毓宾拉着他的手反复叮嘱，语气凝重得压人：这一路，你只看、只听，不说一句话、不做一件多余的事，到了盛京按规矩交易，回来把所见所闻一字不落告诉我，切记，千万别露半点试探的样子，王小宝心狠手辣，惹恼了他，咱们全家都得完蛋。他此刻谨遵父命，只微微颔首，声音平淡无波，没半分多余情绪：“劳王爷费心，一切听凭王爷安排。”说罢便侧身站定，垂眸盯着地面，再不开口，活像个闷葫芦。
王小宝瞧他这般谨小慎微，心里更觉好笑，也不点破，只扬声喊来随从吩咐几句，随即挥手示意启程。马蹄踏碎晨雾，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘轳声，车队缓缓驶离范家大院，隐入官道尽头。藏在暗处的八大家主们，直到车队没了踪影，才敢直起身子，一个个面色依旧凝重，满心都是忐忑，盼着消息又怕等来噩耗。
不过半日功夫，车队便驶入西安城。城门守军见是王小宝的亲卫随行，连查验都不敢，直接躬身放行。这座城是王小宝的封地，他在这里一手遮天，军政商三道全攥在手心，别说几十车货物，便是私调军械，也无人敢置喙半句。王小宝亲自把范家长子送到范家西安分号，又温声嘱咐随从好生照料，看着对方进门后，脸上的热忱瞬间褪得一干二净，转身回府时，周身已布满阴鸷的寒气。
亲王府正厅，王小宝端坐在梨花木太师椅上，指尖漫不经心地敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，每一声都像敲在人心尖上。他抬眼看向快步进来的顾君恩，声音冷得像冰：“去孙传庭的边军大营，两件事，第一，调三百精锐边军，全程护送商队出关，寸步不离；第二，明着要二十车精铁、硝石，就说是朝廷加急调拨边关的军需，持本王的亲王令牌开路，沿途关卡有敢拦的，直接拿下问罪，不必回来禀报。”
顾君恩心头一凛，躬身应道：“属下遵命。”他太清楚自家王爷的心思，这哪里是借兵调军需，分明是要把孙传庭死死绑在贼船上，让他再也无法脱身。
顾君恩快马加鞭赶至边军大营，大帐内孙传庭正披着铠甲批阅军务，案上文书堆得老高，他眉头紧锁，眼底布满血丝，连日操劳让他神色疲惫。听闻顾君恩道明来意，尤其是听到“二十车精铁硝石”时，孙传庭猛地拍案而起，“哐当”一声，案上的砚台被震得翻倒，浓黑的墨汁泼洒在文书上，晕开一片污渍。他双目圆睁，须发微颤，怒声呵斥：“荒唐！简直是胆大包天！精铁硝石是军资重器，私自调拨给商队，是诛九族的大罪！王小宝这是要把我往火坑里推！”
孙传庭胸口剧烈起伏，心里悔得肠子都青了。当初偷袭盛京一事，他被王小宝半哄半自愿卷入局，本想着事后抽身，没想到这小子得寸进尺，如今把柄全在人家手里，拒绝就是死路一条，答应便是越陷越深，进退维谷，半点由不得自己。
顾君恩站在原地，神色平静，语气却带着不容置喙的施压：“孙将军，事到如今，您和王爷早已是一根绳上的蚂蚱，此前诸事，王爷手里都攥着实据。今日您若是不答应，明日这些证据就会送进京城，到时候，您多年的战功会化为乌有，阖家老小，都难逃一死。”
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