八月的舟山，海风里已经添了秋意。
岛礁上的野草被风压得伏倒在地，海面上的浪花泛着青灰色的冷光。
舟山水寨外的告示牌前，围着一群衣衫褴褛的人。
他们中有的是岛上渔民，有的是从附近小岛划船过来的流民，也有几个是海上跑船时被劫过的客商。
告示是新贴的，纸边还带着墨香，上面写着万历的最新旨意：“凡沿海海盗，若能自首归顺，可免死罪，编入水师或商船队为夫役；有武艺超群者，可充水兵。愿赴九边军屯者，给田给种。”
告示下方落着浙江巡抚衙门和水师参将的大印，墨色鲜红，在风里像未干的伤口。
这是水师在舟山试行化盗为兵的第一道告示。
贴出后的头几天，没有人来。
偶尔有人远远地站在礁石后头张望，像在观望，又像在害怕。
水寨上的兵士并不驱赶，只是照常巡逻，照常生火做饭。
海风把炊烟吹得东倒西歪，也把告示的纸角吹得哗哗作响。
毕竟海上之前的风浪和血光还压在那些人心头。
他们知道，官军刚刚斩了何虎，又在闽浙海面上拉网清剿，藏在这片岛礁之间的人，许多都与何虎有过来往，甚至有人就在那六条快船上待过。
如今告示上的字句虽好，可“免死”两个字，到底是真是假，谁也不敢先拿自己的命去试。
直到第五天，一个瘦骨嶙峋的年轻汉子从岛上下来。
他空着双手，嘴唇发白，身上穿着一件破得露出脊梁的短衣。
海风一吹，那破衣就贴在他身上，肋骨一根根地显出来。
他走得很慢，仿佛每迈一步都要下极大的决心。
到水寨门口时，守门兵士横枪拦住，他却忽然站住了，像被那枪尖上的冷光钉在了地上。
过了片刻，他才哑着嗓子开口：“我……我是来投诚的。”
这汉子叫阮二，定海人。
家里原本有条小渔船，去年被海盗抢了船，他老子也死在了海上。
他走投无路，也跟着人入了海，在一条快船上当了桨手，干了几回劫船的勾当。
可每回分到手的银子，还不够给家里病重的老娘抓几副药。
他指着告示问守门的兵士：“这上头说，自首能免死，是真的？”
他说这话时，嘴唇抖得几乎合不拢，眼珠子却亮得吓人，像是把最后一点活路都压在了那几行字上。
兵士把他带进水寨，交给管事的把总。
把总核了他的姓名、籍贯，又问了海盗窝子里的情况。
阮二不敢隐瞒，把知道的都说了：哪几座岛上有藏人的洞，哪条水道夜里常有快船出没，何虎死后又有谁在收拢旧部。
他说着说着，腿一软，跪在了堂下，额头贴着冰凉的砖面，反反复复只说一句话：“小的知罪，求大人给条生路。”
把总没有骂他，也没有笑他，只挥了挥手，叫兵士先带他下去吃饭。
当天傍晚，阮二便领到了一套旧水兵号衣。
那号衣洗得发白，袖口也磨了边，但叠得整整齐齐，还带着一股子樟木箱的气味。
把总让他先在寨里打杂，看看品行。
阮二接了号衣，用指尖捏了捏那洗得发白的布面，忽然蹲在地上，呜呜地哭了起来。
他哭得极响，像要把这几年在海上憋着的委屈和惊恐都倒出来。
寨里的几个老兵站在不远处看着，没人上前，也没人笑。
他们都明白，一个人到了敢投诚的地步，心里早就不把自己当人了。
消息传开后，来投诚的人一天比一天多。
有的是结伙下来的，三五个一伙，桨也扔了，刀也扔了，空着手站在水寨门外。
有的则是从海边的渔村里赶来，说自己是海盗裹挟去的，如今想回家种地。
还有的来了也不说话，只把怀里揣着的一把短刀或半截断矛放在地上，然后低头站着，等着官军来问。
水师照章办理：年轻力壮的，编入水师或商船队；有伤的、有病的，给点路费发回原籍；若是恶迹昭彰的匪首，则先扣下，该问罪的问罪，不能稀里糊涂地放了。
舟山水寨里一时人来人往，成了这秋日海面上最忙的一处。
与此同时，九边各镇的募兵告示也贴到了沿海。
蓟镇、辽东、宣府都派了人在泉州、宁波、福州等地设点招募。
告示上写得明白：边军月饷一两六钱，冬夏两季各有衣装，军屯所出按丁分粮。
这个待遇，比沿海打渔、佃田强得多。
一时间，不少本就愿意当兵吃粮的年轻人，索性投了九边。
泉州城南的募兵点就设在市舶司旁的旧营房里，门口挂一面青布招旗，上书“募北边戍卒”五个大字。
几个蓟镇来的老军士坐在条桌后头，面前摆着花名册和笔墨。
来报名的人从早排到晚，有渔家的后生，有佃户的次子，也有在码头上扛包的苦力。
他们伸着脖子往里看，听老军士讲边营的规矩和饷银，许多人当场便按了手印。
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