娄山关，播州北面的门户，两山夹峙，中通一线，一十三道木栅关隘横亘谷口，巨木排栅层层叠叠，墙外是陡峭的乱石坡，栅上堆置滚木礌石。
杨应龙在此经营多年，关隘两侧掘满陷马深坑，用以阻滞来犯人马。
关上守将是他亲信杨珠，领兵三千，皆是播州土兵中挑选出来的死士。
这些人自幼生长山中，惯走险路，箭法精熟，又对杨氏死心塌地，自杨应龙据关反叛以来，他们便日夜守在关上，把这道天险守得铁桶一般。
刘綎的大营扎在关前五里处的山谷中。
他没有急着攻关，先命夜不收分作三路，攀崖穿林，探清关墙各段虚实。
前后两日，夜不收陆续回报：娄山关正面一十三道木栅，其中东侧第三道与第六道为旧木新补，根基松动，经不起重炮轰击；两侧山脊各有暗哨七八处，皆用绳梯上下，白昼举旗为号，夜里举火为号；关墙后有一条窄道，可容两人并排，通往关后囤粮洞。
刘綎将这些消息一一记下，又亲自带数骑到关前查看地形。
他从东征和川北剿匪中养成了一个习惯：凡攻坚城险关，必先亲眼看一眼守军的布防，再定打法。
到了四月初六清晨，天色将亮未亮，山谷间还浮着一层薄薄的晨雾。
刘綎下令攻关。
他没有像以往那样让步兵蚁附仰攻，而是把随军带来的飞云炮和破城炮架在了关前两里处的土坡上。
这处土坡高出谷道一丈有余，从关上望下来正好在射界盲区之内，是夜不收反复测看后选定的炮阵地。
炮手们测好了距离，又用沙袋垒起了护墙，把十二门破城炮的炮口齐齐对准关墙中段最薄弱的一处。
关上守将杨珠接到巡哨急报时，天已经大亮。
他披甲登楼，远远望见明军火炮列阵，又见那炮车、弹药堆积得整整齐齐，心里不禁一沉。
他在播州军中素以勇悍着称，却从未与这般阵仗交过手。
那些黑洞洞的炮口比碗口还粗，正对着他的关墙。
他厉声喝令弓箭手和火铳手登墙准备，又命人把滚木礌石推上墙头，只待明军进入射程。
刘綎策马立于炮兵阵地后方，看到炮手们装药、填弹、校准，动作有条不紊，皆是东征时练熟了的。
一个炮长举手示意完毕，刘綎抽出腰刀，往下一劈：“放！”
十二门炮喷出火光，炮弹拖着凄厉的尖啸砸在关墙上，碎石如雨，木屑横飞。
那青石和巨木垒成的关墙在重炮轰击下剧烈颤抖，不到三轮齐射，便轰然塌开了一道两丈多宽的豁口，碎木和石块哗啦啦倾泻下来，在关前堆成一道陡坡。
杨珠在关上看得真切，急令土兵用沙袋和木栅堵塞豁口。
可炮火太猛，在破城炮破墙之后，飞云炮的弹雨铺天盖地地扫过墙头，把堵口的兵士打得血肉横飞。
有些土兵扛着沙袋还没跑到豁口前，便被炮弹掀翻在地，沙袋和人一起滚下坡去。
关上惨叫声、爆炸声、木栅断裂声混成一片。
“冲！”
刘綎一声令下，三千东征老兵高举藤牌，从乱石坡上一拥而上。
冲在最前面的是石砫土兵，因其手持白杆，也被军营众人称作白杆兵。
他们以枪钩住乱石棱角，身体借力翻跃，如猿猴般贴着陡坡攀升。
白杆兵手中的钩枪枪尾铁环相撞，发出清脆的金属声，在震天的喊杀声中自有一种令人胆寒的整齐节奏。
关上守军拼死放箭、推滚木，箭矢和滚木密集如雨，白杆兵不断有人中箭摔下，但后面的人踩着前人的血迹继续向上。
一名白杆兵率先登上豁口，手中钩枪左右翻飞，将堵口的三个土兵捅翻，紧接着更多的白杆兵和东征老兵攀了上来，与守军在豁口处搅作一团。
秦良玉没有留在后方。
她带着五百白杆兵紧随先锋，冲上了关墙。
她的衬甲外面套着一件洗得发旧的土官锦袍，袍角已经撕去，腰间环刀染了血。
城头的混战中，她一人持刀挡在窄道口，与数名守军短兵相接，刀法利落，身法极快，竟不输身边那些东征老卒。
马千乘在后面率部清理墙头的暗哨，防止守军从两翼包抄。
白杆兵与东征老兵互相配合，一个用钩枪将守军从掩体后拖出，一个用短刀结果性命，步步紧逼，把守军压得节节后退。
娄山关上的喊杀声、火铳声和刀枪碰撞声持续了一天一夜。
杨珠率残部退守关楼，又用石块和木梁封住了楼门。
明军几度仰攻，都被楼上的强弓硬弩射退。
刘綎命人将三门飞云炮拖到近处，对准关楼轰了半个时辰，直把楼顶轰塌了半边。
杨珠不肯降，带着最后几十名死士从楼上冲下来，与明军展开白刃。
混战中，杨珠被砍死在关楼前，首级被明军割下，挂在旗杆上示众。
娄山关告破！
明军的旗帜插上了关墙，后方的火炮和辎重随即源源不断地通过关口。
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