七月初九，蓟镇。
戚继光已经连续昏迷了三日。
太医院的几名御医轮流守在榻前，参汤吊着，银针扎着，能用的法子都用尽了，却始终没能让这位老将军再清醒过来。
七月的蓟镇本是一年中最热的时节，可戚继光的卧房里却门窗紧闭，榻前还生着一盆炭火，他已经感觉不到热了，只一味觉得冷，从骨头缝里往外透着冷。
初九清晨，天刚蒙蒙亮，戚继光忽然睁开了眼。
守候在旁的三子戚昌国和几个家仆齐齐围了上来，却见老人的眼神出奇地清亮，不像之前几日那样涣散无神。
他的嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不见，戚昌国把耳朵贴到他唇边，才勉强听清了一句：“刀……我的雁翎刀。”
戚昌国忙从墙上取下那柄跟随父亲半生的雁翎腰刀，轻轻放在枕边。
戚继光伸出枯瘦的手，手指在刀鞘上摩挲了一下，那动作轻得像是怕惊动了什么。
然后他微微偏过头，看着戚昌国，一字一顿地说出了最后一句话。
他的声音很轻，像从很远很远的地方飘来，但每一个字都清晰得刺耳。
“告诉陛下，九边的兵，要常练；海上的船，要常巡。我走了，别让他们松了劲。”
说完这一句，他缓缓合上眼睛，握着刀鞘的手慢慢松开，落在了榻沿上。
御医上前诊脉，又翻开眼睑看了看，良久，轻轻摇了摇头，退后一步，朝戚昌国深深一揖。
戚昌国扑通跪倒在榻前，泪如雨下，哭喊了一声“父亲”，便再也说不出话来。
戚继光卒于万历二十二年七月初九辰时，享年六十七岁。
蓟镇城中，消息传得极快。
起初是帅府里的亲兵和家仆，然后是城中的将官和军户，再然后是大营里正在出操的士兵。
消息像水渗入沙地，无声无息地漫遍了整座城池。
蓟镇大营里，正在演武场上操练的数千将士忽然停了下来，先是队形散了，接着有人开始往帅府的方向跑。
一个年轻的把总拦住一个老兵问怎么回事，老兵张了张嘴，只说出三个字：“戚帅……走了。”
声音未落，那年轻把总的眼泪就掉了下来。
不到一个时辰，蓟镇大营的所有旗帜都降了半旗。
将士们自发披麻，白布条系在盔甲外、刀柄上、马辔头里，满营皆是白幡。
蓟镇城中的百姓闻讯后，老老少少涌上街头，有人抱头痛哭，有人伏地不起，街市上的喧嚣一扫而空，只听见此起彼伏的哭声。
那哭声从城里传到城外，从军户传到民户，像一场无声的雪，落满了整座边城。
九边各镇闻讣，纷纷设灵祭拜。
大同、宣府、延绥、宁夏、固原、甘肃、辽东，各镇总兵皆遣使或亲往蓟镇吊唁，镇城之中设起灵堂，白幔高挂，香烛昼夜不熄。
眼下坐镇辽东的，是李成梁的次子李如柏。
前任辽东总兵李成梁因为一些原因自乞骸骨，但并未离开辽东，朝廷准其在辽东养老。
名义上说是“乞骸骨，赐归第”，可谁都知道，这位在辽东打了一辈子仗的老将军，即便交出了印信，也照样是辽东地界上说一不二的人。
他的旧部还在，他的儿子还在，他当年带出来的那些家丁，如今散在辽东各大营中，个个都是顶用的悍卒。
辽东的仗，不是谁都能打的。
李成梁用二十年的时间，把辽东镇打造成了李家军的铁桶，朝廷换得了总兵，换不了根。
所以，让李如柏接，是朝廷的默许，是万历的默许，也是现实的选择，换一个外人来，镇不住。
再加上其兄长李如松驻守倭国，坐镇东瀛，李家兄弟一东一北，一内一外，互为表里。
既可安辽东之局，又可稳东瀛之势，更能把李家牢牢牵在可控的范围之内。
再加上，辽东还有陈文训练的近万精锐坐镇，等于再上一道锁，更添一重保障。
这才是万历真正的全盘考量。
他站在辽东灵堂前，对着戚继光的灵位拜了三拜，低声说了一句：“武定伯，末将送您一程。”
讣报到京，已是七月中旬。
那是一个闷热的午后，万历正在乾清宫西暖阁里批阅户部关于东瀛银矿解运的条陈。
张诚匆匆进来，手里捧着一封蓟镇八百里加急。
万历抬起头，只看了一眼张诚的脸色，心里便已明白了八分。
他接过急报，拆开火漆，展开信纸。
戚继光三子戚昌国的字迹工整而克制，字里行间没有哭诉，只有一行行冷冰冰的事实：父亲已于七月初九辰时去世，临终前遗言“九边之兵要常练，海上之船要常巡”云云。
万历把急报从头到尾看了三遍。
第一遍看完，他把它搁在御案上，想继续批折子，却发现手里的朱笔怎么也落不下去。
第二遍看完，他站起来走到窗前，望着外面的天。
七月午后的阳光很烈，把乾清宫的琉璃瓦烤得发亮，可他却觉得身上一阵阵地发冷。
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