正月二十四日,对马岛严原港。
北风在连续刮了多日后忽然收敛了锋芒,海面从一片白浪翻涌变成了微波荡漾,能见度极好,站在对马岛北端的炮台上,肉眼就能望见东南方向壹岐岛的灰蓝色轮廓,像一条卧在海面上的巨鲸。
码头上,六十艘战船和运兵船已经完成编队,桅杆顶上蓝底白字的“大明水师”军旗在海风中猎猎翻卷,旗面被风鼓得笔直。
李如松按着腰刀站在“定远号”上,“定远号”是宁波船厂新下水的新式战船,专为渡海登陆设计的旗舰,吃水比寻常战船浅了三尺,船艏包铁加厚,舷侧开了上下两排炮窗,铁甲在晨光中泛着冷冽的光。
他身后是前军五千精锐,三千辽东铁骑的骑兵,加上两千戚继光蓟镇的火铳手和川军的藤牌手。
骑兵的战马已经全部牵入了专用的马船,每匹战马都配备了防浪眼罩和护蹄草席;火铳手们蹲在船舷旁,最后一遍检查燧石和药池,藤牌手把浸过桐油的藤牌靠在船舷内侧,确保登陆时能第一时间取用。
李承勋率水师主力四十艘战船在两翼展开,雁行阵将运兵船队护在正中。
每艘战船的炮窗都已打开,炮手们手持火绳蹲在炮位旁,了望哨爬上了桅杆顶端的望斗,举着千里镜扫视海面。
“李提督,航道已肃清。昨夜末将派快船沿东水道走了一遍,沿途没有发现倭军哨船的踪迹。现在风向西北,风力三级,浪高不足一丈——是渡海的最佳时机。”
李承勋站在李如松身旁,手里攥着那份标注了六条航线的海图。
李如松点了点头,目光从壹岐岛的方向收回来,扫了一圈身后甲板上那些年轻的面孔,然后提高嗓门,声音穿透了海风,送到每一艘船的甲板上。
“弟兄们!壹岐岛是倭国本土的踏脚石!从对马岛到壹岐岛不过数十里,从壹岐岛到倭国九州不过一个时辰。拿下它,九州就在眼前——倭国的心脏就敞开了大门!此战务必迅猛,不等倭军反应过来,就把岛上的钉子拔干净。滩头上的倭兵,降者免死,顽抗者格杀勿论。都听明白了?!”
“明白!”
五千人的吼声在海面上炸开,惊起了一群盘旋在港口上空的海鸥。
“启航!”
六十艘战船和运兵船从对马岛严原港鱼贯而出,排成三列纵队,顺着西北风直插东南方向的壹岐岛。
李承勋的水师战船在船队两翼展开,了望哨爬上了每一艘船的桅杆顶端,海面上稍有异动便会被立刻发现。
海风不大不小,正好把船帆鼓得满满的,浪头也不高,船身破开水面,船艏溅起的浪沫在晨光中泛着珍珠色的光泽。
渡海途中,前锋快船在船队前方五里处发现了倭军的两艘哨船。
那两艘哨船都是小型关船,每船不过二十余人,正沿着壹岐岛北岸的巡逻航线慢悠悠地划着。
李如松放下千里镜,对身旁的传令兵说:“告诉前锋快船,靠上去,用火铳和火箭,一艘都不许放走。”
前锋快船是三艘经过改良的宁波快哨船,船体轻、速度极快,每船配备火铳手二十人,船艏装有一门小型霰弹炮。
三艘快船扯满帆,借着顺风迅速追上了倭军哨船。
倭军哨兵远远看见三艘快船破浪而来,慌忙吹响号角,但号角声还没来得及传到壹岐岛上,快船上的霰弹炮已经开火了。
铁砂和碎石劈头盖脸地扫过去,将倭船甲板上的哨兵扫倒了一片。
紧接着火铳手排枪齐射,子弹将倭船上的帆索打断,船帆哗啦一声垮下来,船身在浪中打着旋。
不到一盏茶的工夫,两艘哨船被全部解决——一艘被霰弹炮打穿了船底,正在缓缓下沉;另一艘被快船上的水兵钩住船舷跳帮夺下,船上二十余名倭兵全部被俘。
全程没有发出任何能被岛上听到的警报。
船队继续向东南前进。
巳时初刻,壹岐岛的轮廓在海平线上越来越清晰,先是岛北端的山脊线从晨雾中浮现出来,然后是山脚下那片灰黄色的沙滩,沙滩后面的松林,松林后面隐约可见几座倭军搭建的木栅和营寨。
再近一些,能看见营寨上空升起的几缕炊烟。
李如松举起千里镜,仔细观察了滩头和营寨的布局,营寨建在沙滩后方的台地上,木栅稀疏,外围有几座土垒,但炮位极少,只有几门轻型铁炮。
寨门半开着,几个倭兵正蹲在寨门口烤火,完全没有料到海面上那支庞大的船队会是明军。
“传令——按预定序列抢滩。战船先轰,步队再上,骑兵最后。抢滩之后不许停,一口气捅穿他的营寨,动作要快!”
号炮炸响。
李承勋的水师战船率先从两翼插上,在滩头外侧一字排开,舷窗齐刷刷地打开,数十门火炮的炮口对准了倭军滩头阵地。
炮声在海面上轰然炸裂,数十发炮弹带着尖锐的呼啸砸在滩头的木栅和土垒上。
木屑和碎土四处飞溅,几座土垒在炮火中轰然坍塌。
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