当天下午，案卷便送到了乾清宫。
万历坐在御案后，面前摊着孙丕扬呈上来的案卷和拟定的处刑方案。
方案写得很详细——按《大明律》，“谋反大逆”条载：凡谋反及大逆，但共谋者，不分首从，皆凌迟处死；祖父、父、子、孙、兄弟及同居之人，不分异姓，及伯叔父、兄弟之子，不限籍之同异，年十六以上，不论笃疾、废疾，皆斩。
孙丕扬在方案末尾拟了一个折中处置：哱拜、哱承恩、哱云、刘东旸、土文秀五名首逆依律凌迟处死，家属九族以内依律连坐。
至于许朝这些投降的人，孙丕扬另附了一页建议——“念其有献城内应之功，可免死罪，流放三千里。”
他在建议末页用了“戴罪立功”四字，这在刑部尚书的笔下已是极为罕见的宽厚之词。
窗外传来午门换岗的鼓声，隐隐约约的，像是从很远的地方传来的闷雷。
炭火在铜盆里轻轻噼啪作响，五月天已经用不着炭火了，但乾清宫东暖阁常年阴凉，张诚还是让人在角落里放了一个小炭盆，不为取暖，只为驱潮。
万历把案卷从头到尾翻了一遍，然后靠在椅背上，闭上了眼睛。
“祖父，哱拜的案子，孙丕扬拟了处置方案，哱拜等五名首逆凌迟，家属九族连坐，一切按《大明律》办。”
他在心里说。
脑中的声音隔了片刻才响起来。
嘉靖的语气不急不缓，像是早就料到会有这个时刻。
“按律办事，本身没错。但朕建议你，再往深处想一层——律法是死的，可人心是活的。哱拜犯上作乱，罪不容诛，这一点没有任何疑问。你判他九族斩立决，朝堂上那些科道言官不会说半个不字。毕竟他罪证确凿，谋逆大罪按律诛九族，这是铁律，也是共识，没人会替他喊冤。但对许朝这些归降之将，处置起来就必须慎之又慎了。这场仗能如此迅速地结束，他们有功劳。魏学曾之前对他们许下的承诺，也务必要兑现。否则，失信于降将，后患无穷。”
他顿了顿，语气略微沉了些，像在拨弄一杆无形的秤。
“哱拜必死，诛九族也无不妥。但你若不区分首恶与胁从，一刀切下去，九边那些蒙古降将、女真降将看在眼里，心里会怎么想？他们会觉得——朝廷对降将，翻脸就可以不认人，功劳再大，一朝有事便是灭族之祸。”
万历睁开眼睛，手指在案卷封面上轻轻敲了两下：“祖父的意思是，哱拜九族当诛，但许朝这类提前投降的，要另行处置？”
“正是！哱拜及其九族，斩立决，不如此不足以正国法、儆效尤！他是首逆，他的儿子哱承恩、义子哱云在叛乱中亲率兵卒攻城杀将，是直接执行者，这些人一个都不能留。但许朝不同——他在城破之前就已经归降，若仍与哱拜同罪论处，今后谁还敢降？”
“至于凌迟处死，哱拜等人毕竟为大明戍边几十年，就斩立决吧！”
他略一停顿，语气平缓却笃定。
“许朝等降者，则是流放三千里！不杀，但也不留！这样处置，既守住了国法的底线，也让九边的降将看明白一件事——朝廷不会亏待有功之人，也绝不会放过叛逆之人。首恶必诛，胁从可活，这杆秤才算摆平了。”
万历沉默了片刻，随即开口，声音里带着深思熟虑后的笃定：“祖父，朕也是这样想的。哱拜是首逆，不杀不足以正国法，其九族当诛。他的儿子、义子亲率叛军攻城杀将，也必须伏法。但许朝这些降者，杀之无益，反而寒了后来者的心。流放三千里，既给了他们一条活路，也向九边传递了一个信号——朝廷赏罚分明！”
“那便这么定了！”
嘉靖的声音里带着一丝不易察觉的满意，“只诛首恶，胁从不问！哱拜九族斩立决，许朝等降者流三千里。不悔改者严惩，戴罪立功者赎罪。霹雳手段与菩萨心肠，都用在该用的地方。”
他提起朱笔，在孙丕扬的奏疏末尾开始批字。
笔尖触纸，沙沙作响。
“阅！哱拜谋逆，罪不容诛。哱拜、哱承恩、哱云、刘东旸、土文秀等人按律诛九族。许朝虽有从逆之罪，然献城有功，免其死罪，流放三千里。哱拜之乱，历时七十余日，魏学曾调度有方，着加太子少保衔，赏银三千两。各镇将士论功行赏，户部拨银二十万两专充赏功银。宁夏镇免赋三年，以苏民困。钦此！”
写完之后他搁下笔，把朱批吹干。
然后翻到案卷末尾孙丕扬附上的那页建议——“许朝献城有功，可免死罪，流放三千里。”
他在这一页上又加了一行小字：“许朝其人，从逆在先，献城在后。功不掩罪，罪不掩功。流放三千里，遇赦不赦。”
然后他把案卷合上，递给张诚。
“发刑部，即刻办！”
旨意下达后的第二天，刑部便在西四牌楼（西市）搭起了行刑台。
西四牌楼（西市）在西安门外，是大明京城处决人犯的传统刑场，每年秋决都在这里举行。
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