“老帅待末将恩重如山。”
许朝的语气没有任何波动。
“那你昨晚去找刘东旸，都聊了些什么？”
哱拜的声音陡然冷了下来，像刀锋贴着皮肤划过。
许朝心里一紧，但面上纹丝不动。
他来之前就知道哱拜会问这个。
他在宁夏待了这么多年，知道哱拜在城里有的是耳目——街头的乞丐、巷口的茶摊、营房里的伙夫，都可能是哱拜的眼线。
他昨晚去城东的事，瞒不过去。
“回老帅，刘将军找末将去，是商议东门的防务。明军这两天在城东架了三门新炮，炮口正对东门城楼，刘将军想从北门调几门轻炮过去压阵，又怕您不答应，让末将帮忙说说情。”
他回答得滴水不漏。
每一个细节都能查证，城东确实架了三门新炮，前天刚到，是明军从平虏所运来的新式火炮，炮身长达一丈，射程覆盖整个东门城楼。
东门的防务确实吃紧，刘东旸确实向上请过炮。
许朝只是把两件真事拼在了一起，真话里掺假，最难分辨。
哱拜盯着他看了很久。
那双老眼里没有怒意，只有一种冷到骨子里的审视，像是屠夫在估量案板上的肉。
许朝能感觉到自己后背的汗正在一点一点渗出来，但他忍住了没有动，保持着那个标准的站姿。
“是吗？”
哱拜终于开口了，语气淡得像白水，“那你觉得，我该不该给他调炮？”
“末将不敢替老帅做主！末将只是把刘将军的话带到！”
哱拜盯着他又看了一会儿，然后低下头继续擦刀。
油布在刀身上又推了一遍，沙沙的声响重新响起来，像是在磨刀，也像是在磨人的骨头。
“你回去吧！告诉刘东旸，炮的事我自有安排！”
他头也没抬，对着许朝挥了挥手，像是打发一个无关紧要的下人。
许朝退出城楼，脚下的楼梯木板嘎吱嘎吱地响。
他一直走到北门城楼下，拐进城墙内侧一条僻静的小巷，才长长地吐出一口气。
五月的宁夏已经有些热了，但他后背的衣服全湿透了，贴在身上又冷又黏。
他靠在墙上，抬手抹了一把额头，满手的冷汗。
他知道哱拜已经起了疑心。
刚才在城楼里，哱拜看他的眼神跟以前不一样了。
以前哱拜看他，是看部将的眼神，有信任，有倚重，偶尔还有些长辈对晚辈的宽容。
但刚才那个眼神，是屠夫看肉的眼神。
哱拜不动他，不是因为相信了他的说辞，而是因为没有抓到实证。
但他能瞒多久？
哱拜的耳目遍布全城，他每次出营、每次与人私语、每一次踱出城门投去若有所思的目光，都可能被报上去。
只要露出一个破绽，下一个被叫进北门城楼的，可能就是他的尸体。
许朝在小巷里站了一会儿，等心跳平复下来，才往自己的营房走去。
他没有回头，但他能感觉到城楼上有人在盯着他，那是哱拜的亲兵，一个满脸络腮胡子的壮汉，正站在箭窗后面看着他的背影。
许朝一路走一路想，脚下的步子越走越沉。
一回到营房，他关上门，把亲兵叫到跟前，压低声音说了一句话。
“备马！今晚子时，我要派人出城！”
与此同时，北门城楼里，哱承恩推门进来。
他刚从校场回来，盔甲上还沾着火药灰，脸上带着几分烦躁。
“爹，许朝说什么了？”
哱拜把折花刀插回刀鞘，动作很慢，像是在做一件需要全神贯注的事。
刀锋入鞘，发出一声清脆的金属摩擦声。
“什么也没说！但他回答得太滴水不漏了，一个被质问的人，说话不应该这么稳。他心里有鬼。”
他站起来走到箭窗前，望着城外的明军大营。
火把的亮光在夜色中铺展开来，像一片被钉在地上的星空。
他在宁夏守了三十年，见过太多的人。
许朝今天的表现，每一个细节都在他的经验里标着红——站姿太稳了，稳得像事先练过；目光太平了，平得像对着镜子练过一整天；回答太周全了，周全会暴露一个人提前打了腹稿。
这种滴水不漏，本身就是最大的漏洞。
“许朝靠不住！”
他转过身，看着哱承恩，“刘东旸也靠不住！这两个人是跟着咱们起事的，但他们不是咱们家的人！到了真要拼命的时候，能信的只有咱们自己！”
哱承恩沉默了一会儿，脸上的烦躁慢慢褪去，变成了焦虑。
他走到案前给自己倒了碗凉水，灌下去之后才开口：“爹，要不咱们杀出去？趁着还有火药，集中兵力打他一个缺口，往外突围。北面贺兰山我们熟，进山之后打游击，总比困在城里强。”
哱拜摇了摇头。
他指了指墙上舆图上标注的明军布防——城东延绥骑兵，城西甘肃骑兵，城南固原步兵，城北贺兰山口两重伏兵。
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