内阁值房里很静。
时近午时，窗外那棵老槐树的影子正落在窗纸上，被风一吹，晃晃悠悠的。
炭盆里的火已经撤了，四月初的北京不用再烤火了，但早晚还有些凉意，值房里残留着一点木炭烧过的焦香。
王锡爵坐在对面，正翻着一份户部递上来的太仓银收支账。
许国坐在靠窗的位置，手里捏着一支笔，在票拟纸上写写停停，显然也遇到了什么不好决断的事。
“元驭，维桢。”
申时行把奏报往两人那边推了推，“你们看看这个。”
王锡爵先接过去。
他看得很快，目光从奏报头上扫到尾，翻到第二页的时候，眉头挑了一下。
看到末尾那两句话，他的嘴动了动，像是在默念。
“九边一体，皆陛下之境土耳。臣不敢以蓟镇之将，守蓟镇一隅之防。”
他把奏报放下，抬头看着申时行，“戚继光这是——把他最好的将全撒出去了？”
“撒了！二十一颗种子，撒了七镇。”
许国从王锡爵手里接过奏报，看得比王锡爵慢，每一行都看得很细。
他翻到分配名册那一页，目光在各镇分配人数上停了很久。
“这个分配——宣府十三人，大同十三人，山西十三人，延绥十三人，宁夏十三人，甘肃十三人，固原十三人。”
许国放下奏报，手指在名册上点了点，“每镇人数都不一样。宣府大同靠京师最近，甘肃固原最远，都分十三人。这不是随意分的，是按各镇离蓟镇的距离和练兵难度算过的。”
申时行点了点头。
他刚才第一遍读的时候也注意到了这个细节。
戚继光分配人数不是搞平均主义，而是按需分配。
离蓟镇越近、威胁越大的镇，派的人刚好；离蓟镇越远、越难推行的镇，以及中间的那几个镇，这个人数，可能是先试试水。
“他把最好的将往外送，这不是削弱蓟镇吗？”
王锡爵靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下，“蓟镇是九边之首，拱卫京师。他戚继光把最能打的将全派出去，蓟镇怎么办？”
“不是削弱。”
申时行摇头，端起茶盏呷了一口，“他把最好的将送出去，那些将练出来的兵，将来都是大明的兵。他这个想法，不是他一个将军能有的想法。”
王锡爵看着他：“那是什么想法？”
“陛下的想法。”
申时行放下茶盏，“一个总兵，管好自己的一亩三分地就够了。九边练兵，那是兵部、是陛下该操心的事。戚继光不过是一个蓟镇总兵，却操着兵部尚书和陛下的心。他奏报里说‘臣不敢以蓟镇之将，守蓟镇一隅之防’，这话换个说法就是：九边的事，我戚继光也担一份。”
许国接口：“可兵部不想担这个责。吴兑那个人你们也知道，蓟辽总督出身，打仗是一把好手，但练兵这种事他不愿意碰。各镇总兵都是地头蛇，谁的账他都不好买。之前朝廷说要推广《练兵实纪》，吴兑嘴上领了旨，实际上只推广了兵书，其他什么事都没干。戚继光自己上折子请旨派人，这是替兵部、替陛下干了兵部不想干的活。”
“所以他才了不起。”
申时行沉默了很久，才说了这么一句。
值房里又静了。
窗外的风大了一些，老槐树的枝条在窗纸上划出一道道晃动的影子。
许国低着头，手指在奏报上轻轻摩挲着，不知道在想什么。
王锡爵靠在椅背上，望着房梁，嘴唇紧抿着。
过了好一会儿，王锡爵忽然说了一句：“元辅，你说——戚继光图什么？”
这个问题问得很突然，但申时行没有马上回答。
他看着桌上那份奏报，目光落在戚继光那笔工工整整的台阁体上。
戚继光的奏疏一向写得规矩，一板一眼，不铺排辞藻，也不像海瑞那样字字带刀。
但就是这种规矩的字，看着让人心里踏实。
“图什么？”
申时行重复了一遍这个问题，像是在问自己，“他今年五十九了。从嘉靖三十八年到义乌募兵算起，打了快三十年的仗。封过侯，加过少保，兵书也写了，功也立了。他什么都不缺。”
“那他还折腾什么？”
“因为他是戚继光。”
申时行说这句话的时候，语气里有一种很少在他身上出现的东西。
不是感慨，不是佩服，而是一种——理解。
“他这一辈子，就是练兵打仗。在浙江练戚家军，在福建打倭寇，在蓟镇守北边。他练了一辈子兵，打了一辈子仗。现在他五十九岁了，他知道自己还能打几年？十年？十五年？等他打不动了，戚家军的兵退了，将老了，练兵的这一套东西谁来继承？”
申时行顿了顿。
“所以他才要把人撒出去。二十一颗种子，撒到七镇去。他等于是把自己的本事分成了二十一份，一份一份地送到大明各地的边墙上去。那些年轻将官在他手里练了这么多年，现在去教别人。等他们教出来的兵也能打了，戚继光的练兵法子就不再是戚家军一家独有，是九边的兵都会。”
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