周文炳的案子虽已具结，但那份供状里牵连出的那个人，却像灰烬下埋着的暗火，看着灭了，伸手一探，仍烫得灼人。
王??这几日跑遍了南京城，明的暗的访了个遍，把那人的底细摸得七七八八。
正月初一，满城爆竹声里，他在都察院向海瑞禀报。
“部堂大人，查清楚了。”
王??将一沓供状搁在案上，手指在上面轻轻敲了敲，“周文炳供出的那人，是南京工部营缮司郎中郑有年。去年江浦县修河堤，拨银三万两，由他经手。堤修了不到半年便塌了，淹了三个村子，死了十七口人。”
海瑞翻开供状，一页一页细细看过。
“周文炳与郑有年之间，有何往来？”
“银子。”
王??从袖中抽出一本暗账，“这是从周文炳家中抄出的。上面记着，去年他分三次给郑有年送去三千两银子。郑有年收了银子，将修堤的工料钱压了三成。压下来的钱，一半进了他自己的腰包，另一半送到了南京工部侍郎徐作手里。”
“徐作。”
海瑞念了一遍这个名字，眉头拧得更紧，“万历八年起任工部右侍郎，在南京工部待了五年了。”
“正是。”
王??压低声音，“部堂大人，此人久历部务，门生故旧盘根错节。去年十月又以侍郎署理部事，正是如日中天的时候。动他，比动周文炳难上十倍。”
海瑞没有作声。
他站起身走到窗前，正月初二的南京城，鞭炮声整整响了一日。
家家户户门上新贴的红对联，街上到处是穿新衣裳的孩子，举着糖葫芦追逐打闹。
“部堂大人，要不要先缓一缓？”
王??走到他身后，“您刚从周文炳的案子里抽身，朝廷的嘉奖还没下来。这时候再动徐作，恐怕——”
“恐怕什么？”
“恐怕朝中有人会说您贪功冒进，借肃贪之名，行党争之实。”
海瑞转过身，看着王??。
“王??，你跟着我在南京查了一年多的案子。你说说看，我海瑞查贪官，是为了什么？”
“为了社稷清明。”
“社稷清明，说来不过四个字，落到实处，就是让老百姓过得好。”
海瑞走回案前，拿起那本暗账，“十七口人，淹死在河里。他们也是爹生娘养的，也有妻儿老小。他们的命，就值那三千两银子？”
王??低下头，不再说话。
海瑞提起笔，在蓝布册子上写下一行字：南京工部营缮司郎中郑有年，受贿贪墨，致河堤溃决，淹毙十七人——查。
写完，他将笔搁下。
“我今年七十四了。”
海瑞坐回椅中，端起茶盏呷了一口，“这个年纪，还能活几年，自己也不知道。所以能查一个是一个，能办一件是一件。至于朝中那些人怎么说，我管不了，也不想管。”
王??抬起头，看着眼前这位老人。
青布直裰洗得发白，白发如雪，脸上的皱纹刀刻一般深。
可那双眼睛，还是亮得惊人。
“部堂大人，我跟您查。”
王??深深一揖，“不管查到谁，查到哪一步，我都跟着您。”
海瑞点了点头，没有再多说什么。
正月初五，海瑞开始调阅江浦县河堤工程的卷宗。
工部的档案堆了半间屋子，他一件一件地翻。
从工程预算到工料采购，从施工进度到验收报告，足足翻了两日，翻出了三处破绽。
第一处：采购石料的账面上写着每方石料三钱银子。
但江浦县当地石料的市价是两钱，每方多报了一钱。
整个工程用石料两万方，光这一项便多报了两千两银子。
第二处：河堤的夯土层，按工部规制应夯筑七层。
可验收报告上只写了“夯筑如式”四个字，未写明具体层数。
王??找到了当年参与修堤的老工匠，老人说只夯了四层。
第三处：工程完工不到半年便塌了，按常理应当追责承建商与验收官员。
可那份追责文书只追了承建商的责，对验收官员只字未提。
而当时的验收官，正是工部营缮司郎中郑有年。
海瑞将三处破绽整理成条，写了一份详细的查案提纲。
正月初五晚上，他把王??叫到签押房。
“明日一早，你去工部调郑有年经手的所有工程卷宗。不要只调江浦县的，他这些年经手的全部工程，一件不漏，全部调过来。”
“部堂大人是怀疑——”
“三千两银子，不可能只从一个工程里贪。”
海瑞指着查案提纲上的第三处，“验收是他，拨款是他，采购还是他。一条河堤，他经手的环节越多，贪墨的机会便越多。我现在怀疑，郑有年不光吃了石料的差价，还吃了人工钱、木料钱、运费。甚至——那三千两银子，可能只是冰山一角。”
王??倒吸一口凉气。
“如果真是这样，那郑有年这些年经手的工程，恐怕都有问题。”
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