海瑞站在大堂门口，青布直裰，白发如雪。
他看着跪在雨里的商人们，没有说什么“快快请起”的客套话，只是侧身让开一步，说了两个字。
“进来！”
商人们进了大堂，分列两旁站着，衣裳上的雨水滴在地上，汇成一片水渍。
差役端来炭盆，沏上热茶，又把他们的状纸一份一份收上来，摆在案上。
老徐站在最前头，手里还捧着那摞用油纸裹着的账册。
雨水从油纸上滑下来，滴答滴答地落在地砖上。
“你叫什么名字？”
“草民徐有福。”
“做什么营生？”
“在南京经营布庄，供应宫用布匹。”
“状告何人？”
“前南京供应机房管事太监赵政。”
海瑞的目光落在他手里那摞账册上。
“你说拖欠布款十二年，可有凭证？”
“有！”
老徐解开油纸，露出里头那摞被翻烂了的账册，双手呈上，“万历元年到万历十三年，每一笔布款的日期、品名、数量、单价、总额，经手人、批文人、签收人，都在上头。”
海瑞接过账册，翻开第一页。
万历元年三月初六，供应机房采办宫用细布三千匹，每匹价银七钱，共计二千一百两。
经手人：供应机房采办太监王臣。
批文人：供应机房掌印太监刘济。
签收人：内承运库管事太监赵政。
三个名字，三个太监。
海瑞又往后翻了几页，每一页都是同样的格式，同样的签名。
账册记了整整十二年，从万历元年到万历十三年，供应机房前后换了十二任管事太监，每一任都在账册上留了名字，但没有一任付过款。
“十二年，总共欠多少？”
“连本带息，三万二千四百两。”
老徐说这个数字的时候，声音发抖，眼眶发红，“草民不是贪那点利息——利息是给织户的，草民自己可以不要，可织户们也要吃饭。十二年来，草民变卖了城南的宅子、城东的铺子，还欠了一屁股债，才勉强把织户们的工钱结清。草民今年五十有四，不求富贵，只求一个公道。”
海瑞把账册合上，放在案上。
“你放心——公道，老夫给你！”
他转过身，扫了一眼大堂里站着的商人们。
“你们也都是来讨公道的？”
商人们互相看了看，然后一个接一个地跪下。
“草民状告南京户部多收漕粮耗羡——”
“草民状告南京税关重复征税——”
“草民状告南京工部强行摊派——”
声音此起彼伏，在大堂里回荡。
海瑞没有打断他们，让王??一个一个地记录。
每记录完一份，海瑞都要亲自问上几句，确认状纸上的内容是否属实，有没有证据，有没有人证。
他说得很慢，声音不大，但每一个问题都问到了关节上。
等到最后一份状纸录完，已经是申时了。
雨还在下，天色暗得像黄昏。
海瑞让差役把炭盆移到商人们跟前，又让人去厨房煮了姜汤。
他看着那些商人，有的蹲在地上烤火，有的捧着姜汤暖手，有的还在和王??核对状纸上的细节。
然后他开口了。
“你们说的，老夫会查。”
他的声音不高，但堂上所有人都听见了。
“漕粮耗羡，老夫会调户部的原始账册和朝廷的征收定额对照。税关茶水钱，老夫会派人去码头查船运记录和税关收据。供应机房拖欠货款，老夫会奏请陛下调内府供用库相关账册核对。”
他顿了一下。
“但老夫丑话说在前头——若你们所说是实，老夫一个都不会放过。若有诬告，反坐其罪，大明律上写得明明白白。你们敢不敢担？”
大堂里安静了一瞬。
老徐第一个跪了下去，额头重重磕在地砖上，咚的一声，溅起一小片水渍。
“草民所言，句句属实！若有半句虚言，甘受反坐之罪！”
他抬起头来的时候，额头上已经磕出了血，混着脸上的雨水往下淌。
可他的脸上没有半分惧色，只有一种等了十二年终于等到了的释然。
“草民等了十二年，终于等到大人了。”
海瑞看着他，沉默了许久。
然后他站起来，走到老徐面前，弯下腰，亲手把他扶了起来。
“不用跪。”
他抬手止住，声音比方才轻了几分，顿了顿，才缓缓说道：“你等了十二年，是官府的错。是老夫……让你等得太久了。”
那天晚上，海瑞书房的灯一直亮到三更。
他坐在案前，把商人们的状纸一份一份地摊开，逐条核对，逐条批注。
桌上摆着一盏油灯，一本《大明律》，一摞刚调来的户部账册抄本。
灯油燃尽了就添，蜡烛烧完了就换，他不觉得困，也不觉得累。
一旁伺候的王??在旁边磨墨，看着海瑞的笔锋在纸上飞快地移动，忽然想起他初到都察院时，海瑞对自己说过的一句话——“做官不是享福，是为民做事。”
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