与此同时，乾清宫里，万历正坐在御案前，批阅奏疏。
张诚送完旨意回来，轻手轻脚地站到一旁。
万历没有抬头，笔尖在纸上游走，偶尔停顿一下，又在旁边写了几个小字。
“旨意送出去了？”
“回万岁爷，送出去了。六百里加急，十日之内可到琼山。”
“嗯。”
万历应了一声，又批了几份奏疏，忽然放下笔，抬起头来。
“张诚，你说海瑞接到旨意，会是什么表情？”
张诚一愣，随即笑了：“奴婢不敢妄自揣测。不过，海瑞这个人，性子刚烈，怕是会跪在地上，磕几个响头，然后大哭一场。”
“哭？”
“奴婢觉得，他是会哭的。”
张诚认真道，“海瑞这一生，太苦了。嘉靖朝入狱，隆庆朝起复又罢官，万历朝赋闲在家，这一晃就是十五年。七十三岁的人了，忽然接到起复的旨意，换了谁都得哭。”
万历没有说话，只是端起了茶盏。
他用碗盖拨了拨浮在上面的茶叶，看着那几片洞庭山茶在热水里慢慢舒展开来，沉到碗底。
“十五年了。”
他轻声说了一句。
张诚垂手站在一旁，没有说话。
他知道，陛下这句话，说的不仅仅是海瑞。
琼山。
海瑞的家，在琼山县城外的一座小院子里。
院子不大，三间正房，两间厢房，院墙是用石头砌的，上面爬满了青苔。
院子里有一棵荔枝树，冬天落光了叶子，只剩下光秃秃的枝干，在风里轻轻摇晃。
腊月的时候，海瑞在院子里种了几畦白菜。
琼山的冬天不冷，白菜长得快，现在已经有一拃高了。
正月十八，天刚蒙蒙亮。
海瑞起得比往常更早。
他今年七十三岁了，须发皆白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
但他腰板挺得笔直，走路的时候步子很大，一点不像古稀之年的老人。
他先去菜地里看了一圈，拔了几棵长得太密的菜苗，又给剩下的浇了水。
然后他洗了手，进屋，在祖宗牌位前上了三炷香。
香烟袅袅升起，在昏暗的屋子里盘旋。
海瑞跪在蒲团上，闭上眼睛，嘴里喃喃念着什么。
老伴邱氏从厨房里端了一碗稀粥出来，放在桌上。
“老爷，吃饭了。”
海瑞睁开眼睛，站起身，坐到桌前。
桌上的饭菜很简单，一碗稀粥，一碟咸菜，两个粗面馍馍。
邱氏坐在对面，看着他吃饭，犹豫了一下，还是开了口。
“老爷，听说京里又有人弹劾你了。”
“嗯。”
海瑞头也不抬，继续喝粥。
“李植，御史。说老夫‘居家不谨，交接匪类，妄议朝政’。”
邱氏的脸色变了变：“那——”
“陛下把弹劾的奏疏留中了。”
海瑞放下粥碗，看着窗外那棵光秃秃的荔枝树，“留中，就是压下来了。”
邱氏松了一口气，又忍不住问：“陛下是什么意思？”
“老夫也不知道。”
海瑞沉默了一会儿，摇摇头，“老夫这把老骨头，已经十五年没踏进官场了。陛下亲政才两三年，朝堂上换了那么多人，老夫连名字都对不上几个。”
他没有再说下去，低下头继续喝粥。
就在这时，院门外忽然传来一阵急促的马蹄声。
声音由远及近，很快就到了院门口。
海瑞放下筷子，站起身，走到门口。
院门被推开，一个驿卒满头大汗地跑进来，双手捧着一个黄绫包裹，跪在地上。
“海老先生，京里六百里加急！”
海瑞一怔。
他接过黄绫包裹，拆开，里面是一道圣旨。
清晨的阳光照进院子里，照在那道黄色的绢帛上，上面的字迹清晰可见：“海瑞清正刚直，久历中外，宜加擢用。着即日起复为南京户部尚书兼都察院右副都御史。钦此！”
海瑞的手在发抖。
他跪了下来。
膝盖磕在院子里的青石板上，发出一声闷响。
驿卒跪在一旁，不敢抬头。
邱氏站在屋里，一手扶着门框，一手捂着嘴，眼泪已经流了下来。
海瑞跪在地上，把那道旨意一个字一个字地又看了一遍。
他活了七十三岁，见过太多的人心叵测，受过太多的排挤打压。
他以为这辈子就这样了，在琼山这个小院子里种种菜，读读书，等着棺材板盖上。
他没想到，他还能等到这一天。
“陛下——”
他开口，声音沙哑得几乎说不出话来。
然后他跪在地上，重重地磕了三个头。
每一个头都磕得很慢，额头碰到青石板上的时候，发出沉闷的声响。
邱氏从屋里跑出来，跪在他旁边，想要扶他，又不敢。
海瑞磕完头，直起身来。
两行老泪从他深陷的眼窝里滑落下来，顺着刀刻般的皱纹，一滴一滴地滴在青石板上。
“陛下用我——”
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