万历十年的最后一场大雪，落了整整三日。
寒风卷着碎雪，盘踞在京城街巷，也笼罩着整座紫禁城。
一夜风雪过后，皇城琉璃瓦覆上厚雪，白皑皑一片。
红墙金瓦映着白雪，肃穆又清冷。
正月初一，正旦大朝。
这是大明一年之中规格最高、礼仪最盛的朝会，冬至、万寿、正旦三大节，以元旦朝贺为首，百官毕至，万国来朝，规矩森严，半点不得错乱。
天未亮透，皇城钟鼓便已次第敲响。
午门鸣钟，皇极殿内外灯火齐明，一排排宫灯悬于殿宇廊下，暖黄灯火驱散冬日寒意，映得殿内蟠龙立柱、丹陛螭纹愈发威严。
文武百官早早入宫，按品级分列左右。
文臣东列，武臣西班，公侯勋爵居首，内阁阁臣位列百官之前，人人身着簇新朝服，冠带整齐，神色肃穆，步履沉稳。
无人敢喧哗，无人敢懈怠。
经历去年秋冬一连串的朝堂动荡，冯保党羽接连被揪出，徐爵下狱，朝野风向早已悄然逆转。
所有人都清楚，紫禁城里的天，快要变了。
卯时三刻，御驾起行。
万历身着全套天子冕服，十二旒冕冠垂落，玄衣纁裳，腰间玉带紧绷，龙纹刺绣在灯火下隐隐生辉。
十九岁的年轻帝王，身姿挺拔，面容沉静，褪去了少年青涩，多了几分历经世事的沉敛与锐利。
一路由乾清宫行至皇极殿，内侍引路，锦衣卫仪仗分列两侧，甲胄铿锵，肃静无声。
登御座，升宝座。
鸿胪寺官员高声唱喝，礼赞之声穿透殿宇。
“百官行礼 ——”
丹陛之下，文武百官齐齐躬身，三跪九叩，山呼海啸般的万岁声，轰然响彻整座皇极殿。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
层层叠叠的跪拜，整齐划一的叩首，皇权的至高无上，在这一刻展现得淋漓尽致。
万历端坐龙椅，目光淡淡扫过下方百官。
内阁首辅张四维立于文班首位，神色端正，目光恭谨。
次辅申时行和余有丁紧随其后，眉眼低垂，沉稳持重。
六部九卿、科道言官，各司其位，各守本分。
朝堂之上，一派祥和规整，是新年该有的体面与庄重。
可万历心里清楚，这份平静之下，藏着无数暗流。
他的视线，越过百官，落在殿侧内侍行列之中。
司礼监一众宦官按品级侍立，为首之人，正是冯保。
时隔数月再见，这位权倾大内十余年的司礼监掌印太监，早已没了往日的意气风发。
身形佝偻，面色蜡黄憔悴，鬓边白发丛生，眉眼之间满是疲惫与阴郁，不过短短半年光阴，竟苍老了足足十岁不止。
往日里，冯保随侍先帝、辅佐幼主，手握批红大权，连通外朝张居正，内廷外朝一手牵制，连太后都要敬他三分，行走宫城之时，步步生威，百官见了都要礼让三分。
如今张居正病逝，心腹徐爵身陷诏狱，党羽四散崩塌，他就像被抽走了所有底气，孤零零立在宦官班首，形单影只。
风雪摧人，但权力更能磨人。
冯保似是察觉到龙椅上的目光，缓缓抬头，对上万历的视线。
四目相撞的瞬间，冯保眼底闪过一丝慌乱，随即快速垂下眼帘，躬身低头，不敢再与帝王对视。
那一眼闪躲，早已注定他如今的弱势。
万历收回目光，心底毫无波澜。
昔日压在他头顶的两座大山，张居正入土，冯保独木难支，属于他的时代，终究要来了。
脑海里，嘉靖的声音缓缓响起，带着几分看透世事的淡漠。
“内宦专权，从来都是依附皇权而生。朕当年制衡阉党，严控司礼监，便是深知此理。冯保风光半生，错就错在忘了，大明的天下，从来只有一位主人。”
万历在心中应声：“孙儿明白，他错在越界，错在把持权柄，错在忘了君臣本分。”
正旦朝贺的流程循序渐进。
鸿胪寺官诵读贺表，百官依次进献新年祝词，顺天府、五城御史、各部堂官逐一行礼朝贺，礼节繁琐，却井然有序。
外藩使臣按例入殿朝贡，献上特产礼品，叩拜祈福，为这场大朝会添上几分万国来朝的盛景。
全程下来，冯保一言不发，安静侍立，恪守宦官本分，再不似从前那般，动辄干预朝仪，暗中打量百官。
曾经的内相，如今只剩一身皮囊，困在深宫牢笼里，静待审判。
半个时辰后，朝贺礼毕。
鸿胪寺官唱喝退朝，百官依次起身，躬身行礼，按班次缓缓退出皇极殿。
冬日天寒，大殿内外温差极大，殿门一开，凛冽寒风裹挟雪沫子灌进来，吹得灯火摇曳，寒意刺骨。
百官匆匆散去，各自出宫，或是回衙署值守，或是归家歇息，新年假期已然开启，人人都想早些避开寒风。
内阁三位阁臣张四维、申时行、余有丁，上前躬身告辞，行礼后退，步履从容。
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