雪越下越大了。
鹅毛般的雪花，从铅灰色的天空中纷纷扬扬地飘落下来，覆盖了整个北京城。
覆盖了巍峨的紫禁城，覆盖了青石板铺成的街道，覆盖了胡同里低矮的茅草屋，也覆盖了城外的田野和村庄。
整个世界，都变成了一片白色。
乾清宫西暖阁里，烧着旺盛的炭火。
铜制的炭盆里，木炭烧得通红，发出噼啪的轻响，把整个屋子烤得暖烘烘的。
万历站在窗前，身上穿着一件厚厚的貂皮大氅。
他推开半扇窗户，凛冽的北风夹着雪花灌了进来，打在他的脸上，冰凉刺骨。
他却没有关窗。
只是静静地站在那里，看着雪花一片片落在殿前的汉白玉石阶上，很快就积了薄薄的一层。
张宏站在他身后不远处，手里捧着一件披风，想上前给他披上，又不敢打扰他，只能静静地站着。
这一年，就要过去了。
万历在心里默默地想。
万历十年，多么漫长又多么短暂的一年。
这一年的六月二十日，张居正走了。
那个严厉的、不苟言笑的张先生，那个教了他十年、管了他十年的张先生，那个以一己之力挽狂澜于既倒，把大明从崩溃边缘拉回来的张先生，永远地闭上了眼睛。
他以为自己会高兴，会解脱，会终于可以挣脱束缚，自由自在地做一个真正的皇帝。
可当张居正的灵柩抬出紫禁城的那一刻，他才发现，自己心里翻涌的，更多是深入骨髓的茫然和无措。
这一年的六月二十日，张居正逝世的那夜，他做了一个撕心裂肺的噩梦。
梦里，建虏铁蹄踏破山海关，汉人江山沦为焦土，扬州十日、嘉定三屠的血海尸山望不到边，后世洋人的坚船利炮轰开国门，鸦片流毒全国，八国联军火烧圆明园，无数百姓沦为亡国奴……
就在他被噩梦吞噬、几乎窒息的时候，那个已经驾崩十六年、只存在于史书和宫人口中的祖父——大明世宗嘉靖皇帝朱厚熜，竟凭空出现在了他的脑海里，让他措手不及。
这一年的八月十一日，皇长子常洛出生了。
他第一次当上了父亲，抱着那个小小的、皱巴巴的婴儿，指尖触到温热的肌肤时，他第一次真切地感受到了身为父亲的责任，也第一次明白了帝王二字背后，那副压得人喘不过气的重担。
这一年的十月，户部尚书王国光致仕。
那个张居正最得力的理财助手，那个为一条鞭法在全国推行立下汗马功劳、为大明国库攒下数年积蓄的老臣，在言官连番弹劾下，黯然卸任，回乡养老。
这一年的十一月，徐爵被抓进了诏狱。
冯保最信任的心腹，那个在锦衣卫里呼风唤雨的徐爵，最终落得个身败名裂的下场。
而冯保，那个伺候了他十几年的大伴，那个曾经权倾朝野的司礼监掌印太监，如今已经成了孤家寡人，在风雨飘摇中，等待着最后的审判。
短短半年时间，物是人非。
曾经他以为永远不会改变的一切，都变了。
曾经他以为永远不会离开的人，都走了。
十九岁的他，在这半年里，经历了太多太多。
他学会了批阅奏疏，学会了处理朝政，学会了平衡各方势力，学会了在权力的游戏中，步步为营。
他不再是那个需要别人搀扶着走路的孩子了。
他已经是一个真正的皇帝了。
“这雪，下得真大啊。”
嘉靖的声音，忽然在脑海里响起，带着一丝淡淡的感慨。
万历没有说话。
他知道，祖父也在看着这场雪。
“朕在嘉靖四十五年的冬天，也看过这样一场雪。”
嘉靖缓缓道，声音里带着一丝沧桑，“那一年，朕六十岁，病得很重，躺在乾清宫的龙床上，连下床的力气都没有。窗外也是这样，下着很大的雪，下了整整一个月，宫里的炭都快烧完了。”
万历的指尖，轻轻划过冰冷的窗棂。
他知道嘉靖四十五年的那场雪。
史书上记载，那一年冬天，全国多地大雪连月，积高数尺，百姓冻饿而死者无数。
而嘉靖皇帝，就是在那场大雪中，走完了他六十一年的人生。
“那时候，朕知道自己时日无多了。”
嘉靖继续说，“朕躺在龙床上，看着窗外的雪，想了很多很多。想起朕十五岁登基，想起大礼议之争，想起壬寅宫变，想起朕一辈子修道炼丹，想起朕杀过的那些大臣，想起朕对不起的那些人。”
“朕这一生，做过很多事。有些是朕想做的，有些是朕不得不做的，有些是朕后悔做的。”
“朕杀了夏言，杀了曾铣，杀了杨继盛，杀了很多很多忠臣。朕也重用了严嵩，纵容他贪赃枉法，祸国殃民。朕一辈子都在和大臣们斗，和天斗，和自己斗。”
“到了最后那一刻，朕什么都不想了。什么长生不老，什么千秋万代，什么丰功伟绩，都不重要了。”
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