万历十年八月初二，未时，乾清宫西暖阁。
张宏引着张鲸、张诚进来的时候，万历正坐在御案后面批奏疏。
听见脚步声，他把朱笔搁下，抬起头。
三个人在殿中站定，依次跪地叩首。
“奴婢张宏，叩见陛下。”
“奴婢张鲸，叩见陛下。”
“奴婢张诚，叩见陛下。”
三道声音，三种语气。
张宏的声音不高不低，像一潭死水，听不出任何波动。
张鲸的声音比张宏高了半分，尾音微微上扬，带着一股子按捺不住的劲头。
张诚的声音最平，平到你不仔细听就会忽略过去。
“都起来吧。”万历说。
三人起身，垂手立着。
西暖阁比弘德殿还小，君臣之间只隔着几步的距离。
窗外的蝉鸣稀疏了，阳光从窗棂间斜进来，照在三个人身上，把他们的影子投在金砖上，三道影子，三种站姿。
张宏的影子微微佝偻，张鲸的影子笔直如尺，张诚的影子则是不偏不倚，恰好落在两人之间。
万历没有立刻说话。
他把案上的奏疏往旁边推了推，露出一方空白的笺纸。
笺纸上什么字都没有写，只是放在那里，像一枚搁在棋盘边缘的棋子。
他的目光从三个人脸上依次滑过。
张宏垂着眼，张鲸的目光微微上抬，张诚的目光落在金砖上，不前不后，恰好是御案前方三步的距离。
万历记住了这三个人的目光。
“今日叫你们来，不为别的事。”
他的声音不高，“司礼监近来呈进的奏疏，有几处朕看得不太明白。张宏，你先说，蓟镇总兵戚继光的奏疏，内阁是怎么票拟的？”
张宏上前半步，躬身。
“回陛下，戚继光奏疏言秋防部署及沿边敌台修缮事宜，内阁票拟‘拟准’，司礼监照票批红。戚继光在蓟镇一十六年，沿边墩台、空心敌台的修缮从无延误。此次所报秋防兵力部署、蒙古诸部动向，与往年并无不同。臣等以为可准。”
说完了，不多一个字，不少一个字。
像一本翻完了的书，合上，搁回原处。
“知道了。”
张宏退回原位，动作不快不慢。
从始至终，他的目光没有离开过金砖。
对冯保的事绝口不提，对司礼监内部的任何事绝口不提。
他只说奏疏，只说戚继光，只说“可准”。
万历忽然想起祖父说的话——“张宏老成持重，无大过恶。”
老成持重的人，说话从来不会多过一个字。
多出来的每一个字，都可能会是把柄。
所以他一个把柄都不留。
“张鲸。”
万历的目光移向第二个人。
张鲸上前半步，他的步子比张宏大了三分，躬身的角度也比张宏低了三分。
“回陛下，戚继光奏疏，奴婢以为内阁票拟‘拟准’并无不妥。但奴婢有一言，不知当不当讲。”
“讲。”
“司礼监近来照票批红，多循旧例。旧例固然稳妥，可朝局日新，旧例未必能应对新事。譬如戚继光这道奏疏，他列了蓟镇十二路的兵力部署，数字详实，部署周密。可奴婢心里总有一个念头：他这是在表功。表蓟镇十六年的功，表修了一千四百余座敌台的功。表功不是坏事，但表功的人，心里往往存着别的心思。”
殿里安静了一息，张宏的眉头动了一下，幅度极小。
但是坐于御案之后的万历注意到了这个动作。
“什么心思？”万历问。
“他在问朝廷还要不要他。”
张鲸的声音压低了半分，“戚继光上一道奏疏被陛下留中，这一道奏疏的措辞便比上一道更加恭谨，恭谨到了近乎卑微的地步。这不是一个镇守蓟镇十六年的总兵该有的姿态。他在怕，怕陛下不用他。奴婢斗胆进言——戚继光可用，但不能让他觉得陛下离了他就不行。蓟镇的兵是他练的，敌台是他修的，边墙是他守的。他在蓟镇十六年，蓟镇的将官都是他的旧部。陛下用他，是用他的才。但陛下也要让他知道——蓟镇是大明的蓟镇，而不是戚继光的蓟镇。”
张鲸说完了，万历看着张鲸，张鲸也看着万历，不是直视，是那种恰到好处的、臣子该有的仰望。
不高不低，不远不近。
但他的眼底有一种东西，张宏眼底没有，张诚眼底也没有。
是劲头。
是那种憋了很久、终于等到机会说话的劲头。
“朕知道了。”万历说。
张鲸退回原位，他退回去的时候，步子比上前的时候慢了半分。
像是故意让人看见，他退回去，不是因为说完了，是因为陛下让他退回去。
“张诚。”
三人之中的最后一人上前半步，步子不大不小，躬身的角度不高不低。
万历注意到一件事，张诚上前的时候，衣摆纹丝不动。
不是刻意铺的，是站姿使然。
这个人站在那里，就像一棵树长在那里，风吹不动，雷打不动。
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