他把边报搁在御案上，用手指弹了一下纸面。
薄薄的纸发出清脆的一声响，像棋子落在棋盘上。
“祖父，你说所有人都在试探朕。”
“嗯。”
“那你猜猜，李成梁这份边报，是捷报，还是试探？”
嘉靖没有立刻回答。
过了几息，声音才浮上来，慢吞吞的：“两者都是。”
万历展开边报。
李成梁的字不算好，比不了潘晟的楷中带隶，更比不了张四维的台阁体。
其字笔画粗重，收笔处往往拖出一道长尾，像战场上收不住的马蹄。
但正是这种字，读起来反而有一种粗粝的真实感，仿佛能闻到辽东的朔风，能看见铁甲上的冰碴。
边报写得很长。
开头是套话：仰仗天威，将士用命。
然后是正文：总兵李成梁率军出塞，遇建州女真阿台部于曹子谷，挥军进击，大破其众，斩首一千有奇，获马五百匹，虏众溃逃。
奏疏后半部分是请功名单，从副总兵到千总，密密麻麻列了一大串名字。
最后一行字墨色凝重：“此皆仰赖陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”
万历把边报放下。
“斩首一千有奇，俘获马五百匹，数字倒是写得齐全。”
“是写得齐全，可当真不当真，就另说了。”
万历的手指在边报上轻轻敲了一下，“祖父觉得，这里面有假？”
“何止是假。”
嘉靖的声音沉了下来，“李成梁这个人，至目前所知道的信息来看，他在辽东十五年，先后报捷七八次，封宁远伯。武功之盛，本朝二百年来边帅中少有。但他的战功，十成里倒有五六成是虚报夸大的，真正实打实的胜仗，不过二三成罢了。”
万历的眉头动了一下。
“虚报战功，兵部不查？”
“查！但查不出来。李成梁的战功大都在塞外，塞外的事，谁说得清？他说斩首八百，你派人去数——数什么？人头早就埋了。他说俘获若干，你派人去验——验什么？俘虏早就押到各营去了。他说杀的是敌军首领，你派人去认——认什么？你认识敌军首领长什么样？”
殿里安静了几息，更漏的滴答声循环不止。
“所以他在辽东，就是一方土皇帝。”
“不止！他是辽东的土皇帝，但他这个土皇帝，是张居正封的。”
嘉靖的声音里多了一点万历说不清的东西，“张居正用考成法考核天下官员，唯独对李成梁网开一面。不是因为他信任李成梁，是因为辽东不能乱。朝廷需要一个能在辽东镇得住场子的人，李成梁就是那个人。至于他虚报了多少战功，贪墨了多少军饷，只要辽东不出大乱子，张居正就睁一只眼闭一只眼。”
“现在张先生死了。”
“对！这才是目前的症结所在——张居正死了，李成梁的靠山就倒了一半。他这份边报，表面上是在报捷，骨子里是在试探你，试探你这个新皇帝，还认不认张居正给他的那张旧船票。”
万历的目光落回边报上。
请功名单的最后一行，他看见了一个名字：尼堪外兰。
这个名字他不认识，但嘉靖的声音忽然变了。
“尼堪外兰——图伦城主。”
“祖父认识此人？”
“不认识，但朕在你梦里见过这个名字。”
嘉靖的声音沉下去，“此人现在是李成梁的塞外向导，专在女真部落间探听消息。日后，他会在古勒城之战中诱杀阿台，还会间接害死努尔哈赤的祖父和父亲，他会成为努尔哈赤第一个要杀的人，也是努尔哈赤起兵的直接原因之一。”
万历的手指停在半空。
“努尔哈赤！”
这个名字从他嘴里说出来的时候，殿里的空气似乎凝了一瞬。
“他现在就在李成梁的帐下。”
嘉靖的声音变得很慢，像是在逐字逐句地斟酌，“年纪和你差不多大，二十岁出头。他的祖父叫觉昌安，父亲叫塔克世，都是朝廷册封的建州左卫指挥使。李成梁攻打阿台时，觉昌安为救亲眷入城，顺带劝降，塔克世也跟着入城寻父，结果一同死在乱军之中。不是李成梁有意要杀他们，是他根本不在乎这两个女真首领的死活。”
“什么时候的事？”
“明年，万历十一年二月。”
万历的手指在御案边缘收紧，又松开。
“也就是说，现在努尔哈赤的祖父和父亲还活着。他现在还是李成梁帐下的一个小卒子。朕只要一道旨意——”
“不急！”
嘉靖的声音忽然变得很轻，轻到像一片羽毛落在棋盘上。
“你现在杀他，理由是什么？他是建州女真的一个小首领，没有犯任何罪，没有做任何对不起大明的事。你一道旨意下去，辽东的将领们会怎么想？他们会想，陛下连一个没有罪的人都杀，那我们这些在边关上卖命的人，将来会是什么下场？”
“可朕知道他将来会——”
“你知道，但你不能让别人知道你知道。”
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