阵脚一松，西面云梯上的汉军立刻攀上垛口。五六人结成小阵，盾挡箭雨，刀劈守卒，一个接一个翻进来。
陈孝意正督战西段，张伦跌跌撞撞奔来，甲叶乱响：“将军！糟了！东面杀进一万多汉军，直插城心，我军前后挨打，伤亡太大！”
陈孝意脸色骤变：“从哪来的？”
“越嵩郡方向……渡泸水来的！”
他喉结一滚，牙关绷紧：“越嵩……他们竟藏了这一手！”
“张伦！抽一万兵，立刻清剿城内敌军！”
“喏！”张伦转身就调兵，号角呜呜吹响。
可人一抽走，西面城墙顿时空了半截。
城外，郭孝恪接到烽燧急报，知樊子盖已入城。
他一把抽出佩刀，指向城门：“友军已破腹心！此刻不取，更待何时？……撞车推上！火箭齐发！给我砸开这扇门！”
二十三
郭孝恪一声断喝，汉军如潮水般涌上城头。攻城器械轮番抵近，云梯、撞车齐动，士卒接连翻过垛口，牢牢钉死在城墙之上。不多时，城门轰然倾塌，木屑纷飞。
三千铁骑当即催马突入，蹄声震地，卷起漫天烟尘。
没了高墙依托，隋军阵脚大乱。前有骑兵冲杀，后有登城汉军压下，溃势如决堤之水，顷刻间崩散。
陈孝意立于乱军中央，面如铁灰，目光扫过四下……旗倒、鼓绝、士卒奔逃如蚁，他心头一沉：大势尽矣。
“噗嗤！”几杆长戟simultaneous搠进坐骑腹中，战马哀鸣跪倒，将他狠狠掀翻在地。
数十条枪影随即罩下，寒光闪动，血溅三尺。
“陈孝意授首了！”
喊声炸开，隋军顿时炸营。
“陈将军死了！”
“快跑！活命要紧！”
兵刃坠地声、哭嚎声、踩踏声混作一团，人人只顾夺路而逃。
“降者免死！”郭孝恪横刀立马，声贯全场。
话音未落，已有成片甲士抛戈弃甲，扑通跪倒。
谷昌城，就此易主。
郭孝恪抬手一挥：“清点伤亡，收缴器械。”语气沉稳，眉宇间却掩不住锋芒。
拿下此城，益州南境门户洞开，随时可取。隋军在益州的机动力量，这一仗已打残了筋骨。全境归汉，只是早晚的事。
而远在徐州彭城，战局正绷得更紧。
杨广自下邳退兵后，才知中计，怒火中烧。旋即亲率三万骁果卫、两万常备军，再屯彭城之外。
楚军守城兵力不足三万，其中一万五千人被李密带出，扎营磐石山。
因隋军占住下邳，援兵源源不断自东而来，彭城日日承压。李密见势危急，主动请命绕行敌后，扼守磐石山道，专截援军……既为解围，亦为牵制。
这一次，他带足粮秣、备齐辎重，营垒扎实，弓弩齐备，再非仓促应战。
隋军数度遣兵驰援，皆被伏击挫败，此后不敢轻进。
彭城外，中军大帐内。
“陛下，下邳来的援军屡遭磐石山楚军截击，至今未能抵城。”
杨广眸光一凛，寒如冰刃：“楚军卡在山上，掐断我军血脉，那城里还能剩几人？”
他抬手点将：“裴元庆、罗艺！”
二人疾步出列，抱拳垂首：“末将在！”
“你二人即刻领兵攻城……不计代价，务必破城！”
“据报，城中守军不过三万。朕要你们速战速决，今日之内，拿下彭城！”
他声音不高，却字字砸地。近来各州义旗遍举，郡县骚动，官吏告急文书雪片般飞来。杨广心里清楚，这火是汉军点的……锦衣卫暗布各处，煽动豪强、策反戍卒，才让那些泥腿子敢举刀造反。
兵马抽调不断，前线久攻不下，根源就在曹封。
若不能斩其首、焚其旗，何以镇天下？
眼下，隋室急需一场硬仗胜绩，立威于朝野。只要拿下彭城，砍下杨玄感脑袋悬于城楼，便是给所有反贼一记耳光：逆隋者，唯死而已。
裴元庆与罗艺再次拱手：“谨遵圣命，誓破彭城！”
杨广颔首：“去吧。”
两人转身疾步而出，号角即刻吹响。三万步骑迅速列阵，黑压压铺满城北旷野。杀气凝而不散，直压得彭城城头旌旗低垂。
这一仗，注定血流成河。
“楚公！大事不好……隋军五万，已逼至城下！”
楚公府内，传令兵跌跌撞撞闯入，甲叶哗啦作响。
杨玄感霍然起身，神色肃然。这几日隋营静默无声，原来是在等这一刻。
“赵怀义！”
“末将在！”
“西、北两门交由你督守，弓弩手听调，滚木礌石备足。”
“得令！”赵怀义抱拳转身，甲胄铿锵。
杨玄感望着他背影，略一点头，眉头却未松半分。
楚军经连番苦战，现仅余三万上下；对面却是五万精锐，更有骁果卫为锋……这一关，真能守住？
一旁高侃缓步上前，笑意温厚：“楚公不必忧心。隋军虽强，可我军有汉军所赠弩炮二十具，射程压敌三里，发石如雨。只要稳住城头，未必守不住。”
杨玄感神色稍缓，轻轻吁出一口气：“但愿如此。”
高侃点头：“前几次攻城，他们连城壕都未越过，这次也一样。”
杨玄感望向窗外……远处城垣之上，十余架弩炮黝黑粗壮，绞盘绷紧，箭槽森然。他心底悄然踏实几分：若无此物，怕是连头一日都撑不过。
此时，彭城之外，五万隋军已然列阵完毕。
四万步卒结成九个方阵，矛戟如林；一万铁骑分列左右两翼，静默如铁。
放眼望去，人潮涌动，甲光刺目，一股沉甸甸的压迫感，沉沉压向城头。
阵后，重重骁果卫环护之中，杨广端坐马上，面无波澜，只一双眼，冷冷盯住彭城城楼。
他微微抬手：“传令……罗艺，攻城。”
杨广语气平淡，只轻轻吐出几个字。
号角随即响起，低沉而急促；鼓声紧随其后，咚咚作响，震得地面微颤。
前方，罗艺闻声抬眼，眸光一凛，长枪斜指彭城，枪尖寒光如刃。
“全军……进击！”
“杀……！”
四万步卒应声而动，列成方阵，步伐齐整，一步一踏，稳稳向前压去。
“龟甲阵，起！”
临近敌军弓弩射程，裴元庆策马疾呼。
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