“不会的。起兵谋反者，根基浅、心思浮，难成大器。”
虞世基直言不讳。
“你去传令，豫州侯官即刻行动。”
正事未落，杨广便提了这一句。
“臣告退。”
虞世基拱手，转身离去。
……
益州境内，八东郡。
郭孝恪立于衙前，抬眼望见江水东流：“没想到，我部已抵八东郡，离长江不过数里。”
“主因在王后调度。说半个益州是王后打下的，半点不虚。”
张公瑾如实道。王后不在军中，这话本就无须讨好谁。
“确是如此。”
长孙顺德点头附和。
“眼下半个益州已归汉军治下，余下半壁，亦指日可待。”
郭孝恪声音微扬。汉军实控之地，已是义军中最大一支。
“扫清此地隐患，便可挥师北进，与隋军堂堂正正一战。”
长孙顺德接得干脆。同为武人，他懂这份急切。
这时，一名士卒入内禀报：“将军，夷陵郡来人，自称司州南部驻军。”
三人同时抬眼。
“司州南部驻军？”
此处距司州千里之遥，怎会突至？莫非荆州隋军趁虚而动？
“韩将军南下，应已兵临夷陵郡。”
张公瑾脱口而出。八东与夷陵接壤，官道直通，不需绕行。
“张须陀老将军坐镇司州，该不会轻易失守。”
长孙顺德未否定，只是提醒一句。岳飞虽克襄阳，樊城仍固若金汤……隋军惯用虚实之策。
“先听听来人怎么说。”
郭孝恪稍顿片刻，做了决断。
“也好。”
另两人并无异议。真伪一听便知。
不多时，司州将士入厅，抱拳行礼：“见过诸位将军。”
“讲。”
“韩将军得知八东郡旗号，见我汉军布防有序，特命末将传话……明日午后，于秭归相见。”
“知道了，你且歇息。”
“诺。”
郭孝恪听完，心中已有七八分信。韩世谔若不亲至，何须定下时辰、地点？
“本将与韩将军曾共事三回，面熟得很。”
长孙顺德颔首，“真假与否，见了便知。”
“明日午后赴约。若是假的，当场撤回；若是真的，该见，必须见。”
张公瑾言简意赅，三人就此定下。
郭孝恪转而问起后方：“姚大人与弘智那边，如何？”
“长孙炽父子早先游说得力，各郡归附顺畅，只待整编安顿。”
张公瑾答得利落。
“可惜兵员不足，余下半州空虚难守。”
长孙顺德略带遗憾。战线虽长，所幸新附之地尚稳。
“走到八东郡，本官已足慰平生。”
张公瑾环顾衙署，自嘲一笑，“哪怕不再进取，隋军也休想从此地东进，威胁长安。”
“这话在理。”
长孙顺德听了，神情也舒展开来。
“今夜早些歇息，明日午后，去秭归认人。”
郭孝恪揉了揉眉心。连日交接，他确实倦了。
“成。”
张公瑾与长孙顺德眼底青影明显，饭罢各自回营补觉。
次日午后，三人率千骑出八东，沿官道直趋秭归。
此处是益州入荆州门户，也是汉军前锋最远所至之地。
“末将先行一步，辨明身份。”
依约，长孙顺德策马当先。
“有劳长孙将军。”
张公瑾与郭孝恪此前从未照面，自然不敢轻信。
“你是长孙将军？”
韩世谔策马迎上，见来人面熟，心头一松。
“韩将军，果然是你。”
长孙顺德上下扫了一眼，认准了是旧日同僚，唇角微扬，顺手朝后虚抬一掌，示意无碍。
“这位是韩将军。”他侧身引荐，“本官张公瑾。”
“本将郭孝恪。”
两人并肩立于城门下，报上名号。
“张大人，郭将军，久仰。”韩世谔抱拳，“本将韩世谔。”
他虽未见过二人，却清楚益州战事由谁主理。
“韩将军破樊城、败张须陀，一路打到秭归，如何做到的？”郭孝恪直问。
“诸位先入城，边走边说。”
韩世谔挥手，千余将士随之列队进城。
……原来樊城既克，便取夷陵为突破口；副将陈陵驻守新占之地，以樊城为轴，稳住后方，以便将来与益州汉军呼应。行至夷陵郡界，忽见汉军旗号，遂遣人前去接洽，试探虚实。
“原来如此。”
郭孝恪听完，眉间舒展。
“韩将军掐准张须陀回援之机，衔枚疾进，直抵此处。”长孙顺德点头，“汉军眼下已伸入荆州腹地，眼看就要逼至长江。”
“韩将军兵抵夷陵，攻取荆州，便有了落脚点。”张公瑾目光沉定，“若再与益州连成一片，荆州不过囊中之物。”
“长孙将军，你们这边情形如何？”韩世谔转头问道。
“原在武都、汉中一线推进，后来……”
长孙顺德简述始末……父子投汉、王后亲赴前线调度、司州援军陆续南下。
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