“唤赵怀义来。”
此人办事稳妥，又是自家姻亲，杨玄感信得过。再者，妹夫素来持重，断不会贸然引兵入境。
“诺。”
赵元淑转身便去。
不多时，赵怀义入内，抱拳：“属下见过楚公。”
“免礼。说清楚。”杨玄感抬手示意。
“炮弩乃汉军机密武备，不售外军。”
赵怀义直陈，“但岳将军亲令：仍助我军，由汉军操弩，我军协防。”
杨玄感略一沉吟，便笑了：“是妹夫的意思。换作是我，也不会卖此等利器。”
汉军新经大战，拒售合情合理；偏还遣兵携弩来援，这份情义，实属难得。
“来了多少人？”赵元淑忽插一句，声音绷紧。
“九千。现驻丰县，于小沛军营内。”
“九千……若久留不走，如何是好？”赵元淑脱口而出。
杨玄感眉峰微蹙：“元淑，妹夫何曾负约？上回隋帝压境，是他拼死拖住，才换我军喘息之机。”
赵怀义也接口：“赵将军，我往来豫州数次，汉王行事，何曾失信于人？”
赵元淑一怔，随即拱手：“是属下失言。汉军既助我守城，岂会图我徐州？”
“汉军自陈：援毕即撤，不扰一民，不占一地。”赵怀义补了一句。
杨玄感抚案而笑：“我就说，妹夫断不会如此。”
若非这门亲事，彭城一役，他早已身首异处。
赵元淑讪然：“是属下浅见，错疑汉王。”
终究是自己知之不深，才生妄念。
“六百台炮弩，每台配十五名汉军操持，正合九千之数。”赵怀义接着报来。
“十五人一台？”赵元淑微讶，“射程远、威力大，竟不需数十人协同？”
“初用时确需更多，后经反复操练，精简至此。”
“果然厉害。”赵元淑点头，“一人管一弩，阵列易布，调遣迅捷。”
杨玄感起身：“快请统军汉将入府！本公须当面致谢。”
“回楚公，那位汉将，随属下同至。”赵怀义一笑，“他言有要事面禀，事关两军协防细节。”
“好！元淑，你亲自迎他进来。”
杨玄感步至阶前，袍袖微振。
没有杨玄感那位妹夫点头，这支汉军绝不会出现在藤县。
“诺。”
赵元淑转身出迎，接的是薛轨举荐的将领……高侃。
“外将高侃，见过楚公。”
他按边军将领的礼节行礼，不卑不亢，也无多余动作。
“不必客气，请坐。”
杨玄感抬手示意，语气比平日热络几分。
“楚公客气。”
高侃落座，位置略低于主位，却也不算偏僻。
“从寿春一路过来，辛苦了。”
杨玄感朝侍从颔首：“上酒菜。”
“谢楚公款待。”
高侃垂眸应声。他知道，这份礼遇不是冲着他来的。
“高将军，炮弩何时能投入防务？”
席间，杨玄感夹了一箸菜，随口问。
“后日抵藤县，即可布设。”
高侃放下筷子，答得干脆。两天足够休整，也留得出反应余地。
“汉军来得快。”
赵怀义插了一句。他亲眼见这支人马昼夜兼程，连马蹄印都未干透就进了营。
杨玄感点头：“后日便后日。”
赵元淑听罢，松了口气。若真有意掣肘，拖上三五日再推说器械未齐，谁也挑不出错。可高侃一句虚话没讲，连箭矢补给都主动说明自运。
“另有一事，我部箭矢将尽，后续由本部押运，不劳楚军费力。”
“不需我军协运？”
杨玄感问得直白，并非试探，只是想确认汉军战力是否尚足。
“不必。多谢楚公体恤，我部定竭力协防。”
高侃回得利落，既未推拒情面，也未含糊其辞。
赵怀义忽道：“炮弩是重器，自运合情理；那巨型箭矢……倒少见汉军另调。”
他顿了顿，“前次打扫唐军战场，我亲眼见不少完好的留在原地。”
赵元淑一怔，随即明白：人家压根不拿这当秘密，更不指望楚军替他们背这个担子。
杨玄感沉默片刻，只道：“好。”
他心里清楚，若真要借机分兵、掺人、查货，有的是法子。可对方连城门都不让楚军将士靠近半步，只留自己人装卸校准……不是提防，是规矩。
高侃端起酒盏：“敬楚公。愿共守藤县，挫隋军锋。”
“哈哈，借你吉言！”
几只粗陶杯碰在一处，酒液微晃，气氛稳了下来。
……
两日后，藤县北城墙。
“架稳，左偏三分。”
高侃站在垛口旁，手指微抬。身后汉军依令而动，四人一组托起炮弩底座，缓缓旋紧绞盘。
“箭矢靠墙竖放，三支一组，头朝外。”
“诺！”
赵怀义看着他们卸车、定位、测距、校角，动作如一，竟无一人多问一句。
“这玩意儿，真不好摆弄。”
他喃喃。
杨玄感盯着那黑沉沉的弩臂，没接话。他看不出门道，只觉比攻城槌还沉，比床弩还密，连扳机机括都嵌在铁匣里，外人连扣哪儿都摸不准。
“报……”
赵元淑疾步登城，甲叶未及系牢：“隋帝已至阵前！”
杨玄感霍然转身。
“来了多少人？”
“中军旗号全到，斥候探得后队还在十里外，但先锋已列阵完毕。”
杨玄感闭了闭眼。隋帝亲临，不止添兵，更压人心。
他目光扫过城头……炮弩已就位，汉军正默默擦拭箭镞，有人蹲在弩槽边，用细布蘸油拭着滑轨。
“还好有妹夫这一支。”
他低声道。
赵怀义望向高侃：“高将军，接下来，看你们的了。”
“放心。”
高侃没多说，只把腰间横刀解下，递与副将，然后俯身检查最后一具弩机的卡榫。
赵元淑望着汉军背影，忽然觉得，他们站得比楚军还稳。不是硬撑，是真不怵。
三人并肩走向东段城墙。
……
城外，隋军方阵如铁壁铺开。
杨广端坐马上，黄罗伞盖之下，声音不高，却清晰传入左右耳中：“裴卿，你去阵前传话。”
裴仁基抱拳，拨马而出。
宇文成都单膝跪地，甲胄未卸：“陛下，臣等久攻不下，有负圣望。”
杨广望了眼藤县城楼，轻笑一声：“小沛难啃，藤县更硬。杨玄感若三两日就垮了，朕何必亲自走这一趟？”
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