“铁娘子军。”
唇边笑意清冽，似刀出鞘。
待旌旗竖起，战马嘶鸣，她便率这支新军横扫并北，杀出一条血路。
来日若需挥师南下，助父成势，亦是顺理成章之事。
“河西走廊本就是必争之地，如今顺手拿下，还捎带收编了锦衣卫。”
曹封指尖轻叩案几，笑意渐深。
那支曾令朝野色变的暗卫劲旅，如今，真真正正握在了自己掌中。
他们最令人胆寒之处，不在刀锋之利，而在耳目之密。
传闻锦衣卫执掌的朝代里，朝中大臣私宴上的几句牢骚，边关将领营帐中的半句牢骚，甚至乡野士绅酒醉后的几句牢骚——
只要发生过，便逃不过锦衣卫的笔录与密报。那股无孔不入的侦缉之力，早已渗进凉州每一寸土地的筋络里。
“眼下，正缺这么一支耳目。”
曹封低语一声，声音轻却沉。
锦衣卫虽未铺满天下，眼下只布于凉州一地，可单凭这方寸之地的情报网，已足以掐准各路豪强、降将、暗桩的每一次呼吸、每一步挪移。
若有异动初起，他便可抢在隋军反应之前，把无垢和老舅等人从铁笼里捞出来。
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声由远及近，稳而冷，像刀鞘刮过青砖。
门帘一掀，麒麟袍裹着一身凛冽之气踏进门来。
正是锦衣卫凉州分部统领——陆炳。
武功是实打实的顶尖高手，心机更是深如古井，计策环环相扣，从不落空。
他执掌锦衣卫，便如鹰添利爪、豹生双翼，整个情报网顿时活了过来，既快且狠。
“参见汉公。”
陆炳抱拳躬身，腰背绷得笔直，礼数周全，却无半分热络。
李靖等人面面相觑，此人分明是汉公亲信，可从未在军中露过面。
“诸位，这位是陆炳，锦衣卫凉州分部统领，专司察言观行、听风辨影。”
曹封看出众人神色，干脆点明。
“察言观行？听风辨影？”
话音刚落，李靖几人齐齐变色，目光惊疑不定地落在曹封身上。
自起兵以来，他们见过太多出人意料之事：白马义从横冲千军，李存孝单骑裂阵，汉武卒列阵如山……
如今竟又冒出一支专事刺探、密查、布线的暗劲力量。
建一支精兵耗钱，养一支铁骑费粮，可这锦衣卫，光是安插眼线、训练密探、搭设驿传、校验密信，就不知烧掉了多少金帛与光阴。
白马义从、汉武卒、锦衣卫——三张底牌，哪一张不是千锤百炼、万金堆就？
“莫非……表面寻常的曹家，竟是藏了三十年的窖藏？”
房玄龄心头微震。
李靖下意识侧首，望向长孙无忌——想看他是否早知内情。
可对方眉宇紧锁，眼中尽是猝不及防的愕然，比他还茫然三分。
“见过诸位。”
陆炳依次颔首致意，神情淡漠，眼神如刃，确有密探头子独有的那种静水深流之感。
“我军现已拿下扶风郡、天水郡等地。”
曹封不再多言，径直拉开今日议事的帷幕。
“这些地方田畴荒芜，仓廪空虚，百姓面有菜色，流徙失所。当务之急，是让土地重新吐穗，让灶台重新冒烟。”
“让土地吐穗？让灶台冒烟？”
众人一怔。
本以为汉公会问攻取陇西的路线、调兵的次序，谁料他开口便是农事民生。
扶风郡的麦田早被陇西军犁过三遍，天水郡的粮仓被唐弼一把火烧成灰烬，百姓连树皮都啃尽了，哪还有力气扶犁？
“属下附议。稳住民食，即是稳住军心，更是稳住根基。”
李靖率先应声，语气笃定。
房玄龄、长孙无忌等人随即点头，无一异议。
“既然如此，诸位可有良策？”
厅内一时寂然。
荒田千里，农具散佚，种子无着，丁口凋零——要让死地回春，谈何容易？
“各郡弃耕的熟田不少，若能引百姓自愿下田，这事便有了转机。”
曹封缓声道，语调平实，却似掷地有声。
“汉公高见！”
李存孝立刻接口，嗓门洪亮。
可话音未落，众人心里都清楚：人饿得站不稳，谁肯拿命去刨土？
“那就以‘免赋’为饵——凡愿垦荒种粮者，田租全免一年。”
曹封话音落地，长孙无忌双眼骤然一亮。
“再将无主荒田划拨给无地农户，由他们自行开垦、自主耕作。”
“本公许诺：免税一年，所收尽归己有。”
“妙！真真是妙极！”
长孙无忌脱口而出，手指轻叩案沿。
一年不缴一粒粮，等于白得一季收成——饥肠辘辘的百姓，怎会不动心？
“汉公，此事还可再加一层。”
房玄龄忽而抬眼，语速不疾不徐。
“请讲。”
“开荒增田者，可享三年免税之利——田开得越远，种得越勤，免税便越久。”
房玄龄没兜圈子，开门见山道：
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