正因如此，他们连半分迟疑都未曾浮现，便已将前程押了上去。
“倒也不难想通。”
长孙无忌心头微震，原以为对方至少会沉吟片刻。
可转念一想，又觉理所当然——如今这位妹夫气度大变，目光如炬，早非昔日可比。
单看处置李秀宁私奔一事，雷厉风行；再论李家登门赔罪那场交锋，进退有据、恩威并施——桩桩件件，皆是真本事在说话。
“好！”
曹封唇角一扬，快步上前，一手托一个臂肘，稳稳将两人扶起。
“主公，扶风郡虽地势占优，但眼下兵微将寡，亟需扩充军伍。”
自此刻起，李靖口中的称谓，悄然换了。
“不妨直言——我手中，现有铁骑一万。”
曹封语气平缓，却字字如锤。
这一万骑，正是白马义从，乃上回支线任务所赐。
“什么？”
惊呼未落，几人脑中似有炸雷滚过，连素来沉得住气的长孙无忌也瞳孔骤缩。
谁也没料到，这位看似蛰伏的曹家少主，竟暗藏如此一支劲旅！
须知骑兵向来是沙场利刃——冲锋如潮，奔袭如电，战力远超步卒数倍；而养一骑之费，足抵五名甲士之资，何况还是千挑万选的精锐？
“曹府表面门庭冷落，实则深不可测。”
房玄龄默然片刻，心底轻叹。
“若真有一万铁骑，扶风郡唾手可得。”
李靖眼中精光迸射，喜形于色。
“起步之势，快上何止三成！”
长孙无忌亦按捺不住，眉宇间跃动着灼灼热意。
拿下扶风，便是撕开一道口子；站稳脚跟，便可徐图扩张；再依方才议定之策推进，局面必将一日千里。
“主公，起兵之后，属下以为，暂不宜亮明曹氏旗号。”
房玄龄敛容正色，声音压得极低。
“正合我意。”
曹封颔首。一旦身份外泄，高府必遭牵连，与曹家交厚的几家也难幸免。隋军若拿他不下，转头便会对这些家族痛下杀手——徒添冤魂不说，更会削去他背后的人心根基。
况且，曹家如今声望凋零，贸然打出旗号，反倒无人响应，纯属自缚手脚。
“若不亮明身份，属下斗胆建议：可密联高府，择数家信得过的世族，共议大事。”
李靖稍作思忖，开口道。
即便暂不图谋大兴城内应，联手亦能互通声气、互为倚仗。待兵临城下之时，里外呼应，破城便如探囊取物。
“如此行事，会不会走漏风声，反致暴露？”
一旁静听的李存孝忽而发问。
“不必忧心。”房玄龄摆摆手，“但凡点头应允者，便是同舟共济之人——船翻了，谁都活不成。”
这，也正是他先前敢提此议的缘由。
“可行。无忌，此事交你督办。”
曹封目光沉定。此举，实为日后直取大兴埋下的第一颗钉子。
“包在我身上！”
长孙无忌拍了拍胸口，应得干脆利落。
初议至此告一段落。众人各自归位，只待曹封亲赴高府。
他未作逗留，当即辞别，快步离府，直奔高府而去。
“无忌？这么快就回来了？”
次日清晨，高士廉见外甥踏进院门，颇感意外。
往常他宿在曹府，少说也要盘桓两三日。
“舅舅，此番归来，是替主公曹封，与您商议一件紧要大事。”
长孙无忌凑近一步，声音压得极轻。
“大事？”
高士廉眉峰微蹙。
却仍引他径直入书房——恰巧高履行也在其中。
两家情谊深厚，无需避讳。
“何事？”
高士廉反手合上书房门，语气淡然，却带着几分警觉。
“妹夫曹封，已决意起兵，图谋天下。”
长孙无忌毫不迟疑，一语落地，字字如钉。
“什么？！”
高士廉猛然抬眼，喉结微动——他早察觉封儿近来不同了，眉宇间沉得住气，行事也愈发果决老辣。
前几日还在盘算，替他谋个实缺，在朝堂上扎下根基；谁料这小子竟已把目光投向了龙椅。
“呼……”
他深吸一口气，指尖在袖中轻轻一捻，神色瞬息复归平静。
“莫非是玩笑？”
高履行却仍僵在原地，脸色发白，半晌才挤出这句话。
“兄长，谋逆之罪，株连九族——我拿什么开玩笑？”
长孙无忌声音压得极低，却字字如铁，砸在青砖地上。
“真……是真的？”
高履行喉头滚动，咽下一口干涩的唾沫。
“且慢——”
高士廉本欲厉声斥止，话到嘴边却顿住。这几日曹封的一举一动，他看得清楚：不争虚名，不贪小利，调兵遣将、安插耳目，步步皆有章法。这般人，岂会仓促冒进？
既已定策，必是反复推演、万般权衡后的决断。
他沉默片刻，才缓缓开口：“单凭曹家之力，再添高家臂助，怕也难撼根基。”
“舅舅，妹夫手中，尚有一支万人铁骑。”
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