就在联邦陆战队的钢铁洪流于贝尔福特星地表肆意倾泻火力时。
二十亿公里外的深邃虚空中。
一支隶属于帝国的奥术公级舰队，并未如其收到的紧急求援信号所要求的那般全速驰援。
反而正以一种近乎巡游的悠闲姿态，慵懒地巡航在既定的航线上，朝着贝尔福特星的方向缓缓挪动。
若以标准航速计算，它们本该在二十分钟前便切入贝尔福特星的公转轨道。
然而此刻，整支舰队依旧不紧不慢，如同老奶奶过中路一般。
旗舰法师号那宽敞明亮的舰桥内。
气氛与前线的惨烈截然相反。
舰队指挥官科尔·维克斯上将，正舒适地深陷在他的专属指挥席中。
一只手随意搭在扶手上，另一只手端着一杯冒着热气的咖啡。
神态闲适地欣赏着巨大观景舷窗外的星空。
他微微侧过头，像是忽然想起一件无关紧要的小事。
随口问侍立一旁的副官。
“斗士那边，还没到汇合点吗？”
副官立刻躬身，轻声回道。
“回司令，最新通讯显示，预计最多十分钟，便能与我舰队完成阵型对接。”
“嗯。”
维克斯从鼻腔里应了一声，缓缓啜饮一口咖啡。
随后颇为自豪地说道。
“现在知道你们司令，是有多么英明了吧？”
副官顿时谄媚地说道。
“若非您经验老到，一眼看穿那八百艘联邦突击舰不过是障眼法。
真正的猎手恐怕是隐藏在暗处的一整支联邦公级舰队。
我等贸然前去，此刻是陷入了苦战中。
以旗舰引擎突发故障为由暂缓行程，既安全等来了斗士舰队的援兵，极大降低了接敌风险。
对上头也有个交代。
毕竟，我们救援之心迫切，奈何星舰力不从心啊。”
维克斯满意地点点头，将杯子轻轻搁在一旁的托架上。
“没错。
谁知道那支明面上的公级舰队身后，是不是还藏着更多的饿狼？
面对联邦，尤其是……”
他顿了顿，声音不自觉地压低了些。
“尤其是对方极有可能是那支神出鬼没、最擅长绕后突袭的冥王星舰队。
没有至少二比一的兵力优势，贸然闯入战区，跟送死有什么差别？”
他身体微微前倾，像是要倾吐一个秘密。
“前线流传的那些传闻，你多少也听过吧？
说他们的指挥官秦北望能预知未来，用兵如鬼。
甚至夸张到说他能手搓微型黑洞！
虽然荒谬，但其舰队清一色配置最先进的T5级战舰，却是实打实的。
跟这样的对手打交道……”
维克斯摇了摇头。
“再怎么谨慎都不为过。”
十分钟，转瞬即逝。
一支规模庞大地舰队，如同从深海中浮出的巨兽群，缓缓切入奥术舰队的侧翼，完成了汇合。
正是他们苦等的斗士舰队。
几乎在阵型稳定的刹那，一道通讯请求，便接入了法师号的旗舰频道。
维克斯不慌不忙地示意接通。
通讯屏上顿时显现出斗士舰队指挥官伊桑·霍洛威中将那张棱角分明、却写满不耐与讥讽的脸。
下一刻，谩骂声毫不客气在通讯频道里炸响。
“维克斯！
你小子扯谎能不能稍微用点脑子？
就算你的法师号旗舰引擎故障了，你麾下其他战舰的引擎也全坏了吗？
它们不能先行赶往贝尔福特星？
非得像个缩头乌龟一样，窝在这里干等我们跑来会合？”
面对霍洛威连珠炮般的质问，维克斯非但没有动怒，反而绽开一个颇为圆滑的笑容。
“霍洛威中将，息怒，息怒。”
维克斯摊了摊手，语气充满了被误解的无奈与真诚。
“你这可真是冤枉我了。
我如此行事，恰恰是出于对任务负责的态度啊。
你想想，贝尔福特星是谁的防区？
是加里森·莱因哈特少将！
他可是莱因哈特家族的人，咳……
此次救援，事关重大，不容有失。”
他继续侃侃而谈。
“我若因求功心切，率舰队贸然突进。
万一，我说万一，那不止是一支公级舰队，而是联邦设下的陷阱呢？
若将整支奥术舰队折进去，让紧随而来的您和斗士舰队也陷入重围……
到时候，我们两人身死事小。
但连累总司令的声誉受损，让其成为下一个添油将军。
那才是万死莫赎的大罪过啊！”
“哼，巧舌如簧。”
霍洛威硬邦邦地丢下一句，却没再继续斥责。
他清楚维克斯满嘴都是冠冕堂皇的歪理，核心无非是怕死避战。
像这样精明过头、惯于在后方保存实力的老兵油子。
帝国军队里没有一千也有八百，他见得多了。
但不可否认，维克斯最后那几句，也并非全无道理。
联邦，尤其是那支叫做冥王星的神秘舰队。
施特劳斯的前车之鉴，在帝国军部仍广为流传呢。
只是……看着维克斯那副悠闲的模样，霍洛威心里总觉得憋着一股火，无处发泄。
“废话少说！”
霍洛威强行终结了这个话题。
“斗士舰队已完成集结，随时可以进入作战状态。
你的故障引擎，修好了吗？”
维克斯笑容不变，优雅地做了个请的手势。
“托霍洛威中将的福，工程师刚刚报告，紧急维修已完成，可维持战斗航速。
那么，霍洛威中将，让我们启程吧。”
两支帝国公级舰队，引擎喷口齐齐喷射出幽蓝色的长长尾焰。
终于开始朝着二十亿公里外那个战火纷飞的星球，加速驶去。
然而，在海中航行了不过片刻。
法师号舰桥内，刺耳的红色警报骤然响起！
通讯官猛地从座位上弹起。
“司令！
前方预警编队！
侦测到能量读数急剧攀升，是主力舰级别的能量反应！
疑似、疑似联邦舰队！”
他的话音未落。
仿佛是为了印证这最坏的猜想。
舰队前方遥远的虚空中，数点细微的光芒一闪而逝。
紧接着，代表己方前出侦察舰的几个蓝色光点，在中央战术全息屏上，毫无征兆地同时熄灭。
下一瞬，那片吞噬了侦察舰的黑暗，如同被无形巨手撕开的幕布，骤然亮了起来！
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