那一声微弱的、仿佛来自灵魂深处的混沌钟鸣，如同唤醒沉眠巨龙的钥匙，撬开了陈平紧闭的识海之门。无尽的黑暗与破碎的梦境潮水般退去，取而代之的，是清晰的、如同万千细针同时刺入神魂的剧痛，与一种仿佛被冰冷、邪恶的目光时刻窥视、如芒在背的强烈不适感。
“因果……标记……”
几乎是苏醒的瞬间，陈平便清晰地感知到了那如同跗骨之蛆、缠绕在自己神魂本源与混沌钟道韵之间的、冰冷邪恶的“印记”。它并不强大，却异常顽固，如同一种大道层面的“污染”，持续散发着微弱却清晰的、指向遥远虚空中某个恐怖存在的“信号”，并不断试图侵蚀、同化他的神魂，将他拉向疯狂与堕落。
与此同时，肉身传来的、如同即将碎裂的瓷器般的疼痛，与混沌世界那依旧有些干涸、但已然开始缓慢恢复生机的感觉，也涌入他的感知。
“我……还活着。”陈平心中默念，一种劫后余生的庆幸，与更加沉重的压力，交织在一起。
他缓缓睁开了眼睛。
视线有些模糊，入眼是柔和、灰蒙蒙的混沌灵光，与一张憔悴、苍白、却难掩惊喜、泪光盈盈的绝美容颜——叶清雪。
“宗主！您醒了！”叶清雪声音带着颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。她守在这里，不眠不休一个月，无数次以神识探查，得到的都是沉寂如渊的回应，此刻见到陈平睁眼，巨大的惊喜几乎让她晕厥。
“清雪……辛苦你了。”陈平声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。他想动，却感觉全身每一块骨头、每一寸肌肉都在呻吟、抗议。
“别动！”叶清雪连忙按住他，泪水终于滑落，“您伤势极重，尤其是神魂，千万不可妄动。枯木老祖、凌虚子前辈他们都在外面，我这就叫他们进来。”
“不急。”陈平微微摇头，目光落在悬浮于头顶、光芒内敛、却隐隐有玄奥道韵流转的混沌钟上，又感受了一下自身状态，心中已然明了七八分。“我昏迷了多久？战局如何？‘归墟之眼’怎样了？”
叶清雪强忍激动，迅速将陈平昏迷后这一个月来发生的事情，简明扼要地汇报了一遍：同盟惨胜，损失惨重，但成功摧毁煞龙核心，平息“归墟之眼”异动；“万灵同盟”因这一战，声望与凝聚力空前，但也暴露了许多问题；各方势力反应不一；而他自身的伤势，尤其是“因果标记”，是目前最大的难题。
陈平静静听着，眼神深邃，看不出喜怒。待叶清雪说完，他才缓缓问道：“苍狼、石刚他们如何？联盟内部，可有异动？”
“苍狼师兄、石刚师弟他们只是法力损耗过度，已无大碍，现正协助处理战后事宜，整顿联军。联盟内部……”叶清雪略一迟疑，还是如实道，“得知您重伤，初期确有短暂恐慌，但在枯木老祖、天狼皇陛下与妾身的弹压下，已迅速稳定。如今，联盟上下，同仇敌忾，皆愿倾尽所有救治盟主，维护联盟。只是……难免有些别有心思之辈，开始暗中串联，蠢蠢欲动，但成不了气候。”
陈平点了点头，对叶清雪与枯木老祖等人的处置，表示认可。他沉吟片刻，道：“唤枯木、凌虚子、慧明、沧溟，还有苍狼、天狼皇他们进来吧。有些事，需尽快定下。”
“是！”叶清雪立刻起身，以秘法传讯。
不多时，枯木老祖、凌虚子（分身）、慧明首座（分身）、沧溟真人（分身），以及匆匆赶来的苍狼、天狼皇、石刚、岳山等核心心腹，齐聚于这间被重重禁制保护的“核心疗愈舱”内。见到陈平苏醒，众人皆是面露喜色，纷纷上前见礼问候。
陈平勉力坐起，靠在叶清雪为他垫起的软垫上，面色依旧苍白，气息微弱，但那双眼睛，却恢复了往日的平静、深邃，甚至因为经历生死，而多了一份看透世情的沧桑与更加内敛的锋芒。
“本座昏迷月余，有劳诸位道友操持大局，救治伤员，稳定同盟。此恩，陈某铭记。”陈平声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的沉稳。
“陈盟主（宗主）言重了！”众人连忙谦辞。
“客套话，不必多说。”陈平摆摆手，直接切入正题，“本座伤势，诸位已知。肉身、法力、世界之伤，假以时日，辅以资源，皆可恢复。唯独这‘因果标记’，乃是心腹大患，亦是那‘无上煞主’对本座，对同盟的恶毒诅咒与牵制。”
他目光扫过众人：“此‘标记’不除，本座便如黑夜明灯，随时可能引来‘煞主’或其爪牙的窥伺、甚至隔空打击。对同盟而言，亦是巨大隐患。然，此物涉及因果大道，层次极高，强行拔除，恐伤及根本。本座需闭关，以混沌钟为本，结合‘炼道归墟’之悟，尝试炼化、同化此标记。此过程，耗时日久，且凶险难测，期间，本座恐无暇他顾。”
众人神色一凛。他们知道，陈平这是要下决心解决这最大的麻烦了。闭关，尤其是这种涉及大道层面的凶险闭关，短则数年，长则数十年，甚至上百年都有可能。在此期间，盟主无法理事，同盟与北原联盟，将面临巨大的权力真空与外部压力。
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