“退一万步说。即便他侥幸得手。控制了皇宫。”百里弘的声音平稳无波。“本宫是太子。是父皇亲立、昭告天下的储君。只要本宫不死。只要这东宫还在。只要天下人还认大义名分。他肃王。就坐不稳那张椅子。他敢动本宫。就是弑君杀兄。天下共讨之。他不敢。至少。在彻底清洗朝堂、掌控全局之前。他不敢。他只会先稳住本宫。许以虚名。行架空之实。”
他看向周明轩:“周先生。若真到了那一步。本宫该如何?”
周明轩毫不犹豫接口。声音冷静得近乎冷酷:“若肃王侥幸得手。殿下当‘痛心疾首’。‘斥其不臣’。然则‘迫于形势’。为保宗庙社稷。为安天下臣民之心。可‘暂且虚与委蛇’。上表自省。闭宫‘养病’。静待时变。暗中联络忠于殿下的老臣、清流。积蓄力量。等待肃王自身露出破绽。或外有强藩起兵‘勤王’。届时。殿下再以储君大义名分。振臂一呼。拨乱反正。名正言顺。”
百里弘微微颔首。眼中露出赞许。这才是老成谋国之见。但他随即话锋一转:“但。本宫以为。肃王成事的可能。微乎其微。”
他身体微微前倾。烛光在他脸上投下跳动的阴影。让他清癯的面容多了几分莫测。“父皇虽病重。但乾元殿。依旧是铁板一块。二皇兄……更是深不可测。他既敢摄政。岂会对京中异动。毫无察觉?毫无准备?本宫不信。肃王那点动作。能瞒过他的眼睛。明日。大概率是肃王跳出来。碰得头破血流。甚至……身败名裂。”
“所以。”百里弘坐直身体。总结道。“我们最大的可能。是作壁上观。看一场兄弟阋墙的好戏。看八皇弟如何作茧自缚。然后……”
他眼中寒光一闪。那丝属于太子的、隐忍多年的锋芒。终于露出一角。“在尘埃落定之时。在父皇或二皇兄需要有人站出来‘定调子’、‘正视听’的时候。本宫。再出现。”
“届时。”他语气恢复了平缓。甚至带上了一丝悲悯。“本宫要第一时间。上表父皇。痛斥肃王不忠不孝。不仁不义。狼子野心。祸乱朝纲。请求父皇严惩叛逆。以正国法。同时……”他看向福安。“你要准备好。以本宫的名义。向二皇兄那边。表达最诚挚的感激。感激他在危难之时。挺身而出。护佑君父。稳定朝局。本宫对他。绝对信赖。绝对支持。东宫上下。唯他马首是瞻。”
周明轩和影统领眼中都露出恍然之色。殿下这是要将自己彻底摘出去。无论谁赢。他都是“忠孝仁悌”、“顾全大局”的受害者。是坚定的“保皇党”。是“深明大义”的储君。肃王败。他痛打落水狗。赢得父皇和宸王好感。肃王即便侥幸赢了一时。他这番“被迫”姿态和“大义”名分。也是护身符和未来的反击旗号。而若宸王掌控局面。他这番“感激信赖”。更是稳固自己地位。甚至借力打力的绝佳姿态。
稳。太稳了。绝不冒险。绝不主动下注。只在最后。去摘取那最成熟、最安全的果实。
“殿下深谋远虑。老臣叹服。”周明轩由衷道。这一策。看似被动。实则是以静制动。以不变应万变。将东宫的风险降到最低。将太子的利益。最大化。
“只是……”影统领迟疑了一下。“若明日宫中生变。真有兵灾波及东宫。或有人假传旨意。强令开门……”
“所以本宫才令你紧闭宫门。无‘赤符’不得开。”百里弘冷声道。“东宫侍卫。是最后一道屏障。守住了。本宫就还是太子。守不住……万事皆休。影。本宫的性命。东宫上下数百口的性命。就交给你了。”
影统领霍然起身。单膝跪地。没有多余的话。只重重吐出两个字:“人在。宫在。”
百里弘看着他。点了点头。眼中露出一丝罕见的温和。“起来吧。”
他重新靠回椅背。脸上浮现出浓重的疲惫。挥了挥手。“都去准备吧。记住。稳字当头。静观其变。无论外面天翻地覆。东宫。必须稳如磐石。”
“是。”三人齐声应道。悄然退下。如同来时一样。融入阴影。消失不见。
书房里。又只剩下百里弘一人。和跳动的烛火。
他独自坐在无边的寂静里。听着远处隐约传来的、模糊的打更声。四更天了。
他慢慢抬起手。看着自己苍白瘦削、微微颤抖的手指。然后。缓缓握紧。
“八皇弟。你想搏一把。从龙之功?呵……”
“二皇兄。你想借力打力。清理门户?请便。”
“父皇……您到底……是真病。还是……”
他低低地。咳嗽起来。咳得撕心裂肺。仿佛要把五脏六腑都咳出来。好一会儿。才平复。脸上泛起不正常的潮红。
他拿起凉透的参茶。一饮而尽。冰凉的液体滑入腹中。压下翻腾的气血。也压下眼中所有复杂的情绪。
只剩下一片深沉的、冰冷的平静。
明日。且看风云如何变幻。
他只需。坐在这东宫深处。等着。
等着摘取那最终的……胜利果实。
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