消息来得突然。像一块巨石砸进暗流涌动的深潭。
乾元殿传出旨意。陛下醒了。精神似乎好了些。要见几位皇子。还有几位重臣。
旨意简单。却让整个皇宫。乃至整个京城。瞬间绷紧。
陛下醒了？真的醒了？还是……回光返照？
无人敢问。无人敢怠慢。被点到名的。立刻更衣。匆匆入宫。
肃王百里肃来得最早。他昨夜几乎没睡。与幕僚商议到半夜。如何进一步拉拢武将。如何在后宫配合母妃。此刻听到父皇召见。且是“精神好些了”。心头先是一惊。随即涌起狂喜。莫非……父皇要交代后事了？他整了整亲王袍服。深吸口气。压下激动。快步走向乾元殿。步伐比平日更显急促。
太子百里弘来得不早不晚。他依旧穿着素淡的常服。脸色是惯常的苍白。眉宇间带着挥之不去的郁色和病气。接到旨意时。他正对着棋盘独自对弈。闻言。执棋的手顿了顿。随即放下棋子。起身。平静地整理了一下衣袖。走出东宫。步伐稳健。却透着一股沉重的迟暮感。让人看了。心里不免叹息。
代王百里敦是被人从侧妃床上叫起来的。他昨夜与安郡王密谈到深夜。又喝了点安神酒。睡得很沉。内侍急促的叩门声将他惊醒时。他还迷糊着。待听清是皇帝召见。吓得一激灵。什么睡意都没了。手忙脚乱地穿戴。心里七上八下。父皇怎么会突然醒了？还要见他？难道……知道了什么？他越想越怕。额头上冒出虚汗。一路进宫。腿都有些发软。
百里烨来得最晚。却最稳。他刚从议事堂离开。身上还带着处理政务后的淡淡墨香和疲惫。听到旨意。他脸上并无太多意外。只是眼神更深了些。他放下朱笔。净了手。对身旁的内侍低声交代了几句。这才不疾不徐地朝乾元殿走去。面容沉静。看不出喜怒。
几位重臣也到了。内阁首辅徐文谦。兵部尚书。吏部尚书。都是朝中肱骨。个个面色凝重。眼神交换间。俱是忧色。
众人齐聚在乾元殿外。等候宣召。气氛压抑得让人喘不过气。无人交谈。只有衣袍摩擦的窸窣声。和偶尔压抑的咳嗽。
肃王忍不住抬眼。看向殿内。眼神热切。又强行按捺。太子垂着眼。盯着脚下的汉白玉地砖。仿佛上面有花。代王低着头。双手不安地握在一起。手指绞得发白。百里烨站得笔直。目光平视殿门。侧脸线条在晨光中显得冷硬。
终于。殿门开了。大总管德福走了出来。眼睛红肿。声音嘶哑：“陛下宣各位。进去吧。陛下精神短。各位……说话仔细些。”最后一句。带着哽咽。
众人心头俱是一沉。鱼贯而入。
殿内弥漫着浓重的药味。还有一股……难以言喻的、属于久病之人的衰败气息。明黄色的帐幔低垂。龙床上。皇帝靠坐在巨大的软枕上。身上盖着明黄锦被。人瘦得脱了形。脸颊深深凹陷。眼眶发青。嘴唇干裂。只有那双眼睛。此刻睁着。虽然浑浊。却似乎……有了一点神采。
但也仅仅是一点。像是风中残烛。最后那一跳。
“儿臣（臣等）……参见父皇（陛下）。”众人齐齐跪倒。声音在空旷的大殿里回响。
皇帝的目光。缓缓地。极其缓慢地扫过下面跪着的人。在肃王脸上停了停。在太子身上顿了顿。在代王那里掠过。最后。落在百里烨身上。停留的时间。似乎最长。
“都……起来吧。”皇帝开口。声音嘶哑。微弱。断断续续。说几个字。就要喘一下。“近前……些。”
众人起身。依言上前几步。在龙床前几步外站定。不敢靠太近。
皇帝又喘了几口气。目光再次扫过他们。这一次。看得更仔细些。仿佛要把每个人的模样。都刻进眼里。
“朕……怕是不成了。”皇帝说。很平静。像是在说一件与己无关的事。
“父皇！”肃王率先喊出声。噗通一声又跪下了。眼泪说来就来。瞬间涌出眼眶。“父皇洪福齐天！定能龙体康健！儿臣……儿臣愿折寿十年。换父皇安康！”他哭得情真意切。额头触地。砰砰作响。
皇帝看着他。没什么表情。只是眼神似乎黯了黯。他抬了抬手。很费力。“起来……哭什么。人……总有这么一天。”
肃王泣不成声。被内侍搀扶起来。站在一旁。依旧用袖子抹泪。肩膀耸动。
太子百里弘也缓缓跪下。伏地。声音哽咽：“父皇……保重龙体。大晟……离不开您。”他没有哭出声。但伏在地上的背脊。微微颤抖。显得无比哀痛。只是无人看见他低垂的脸上。是何表情。
皇帝看着太子。看了许久。眼神复杂。最终。也只是叹了口气。“弘儿……你也……要保重。”
代王早已吓得魂不附体。见太子跪下。也忙不迭地跟着跪下。嘴里胡乱说着：“陛下万岁……万岁……”话都说不利索。额上冷汗涔涔。
百里烨最后一个跪下。他没有哭。也没有颤抖。只是深深地叩首。额头触地。停留片刻。再抬起头时。眼圈微微发红。声音低沉而清晰。带着压抑的悲痛：“父皇。儿臣在。”
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