然而,坤宁宫虽如铁桶,毕竟人多眼杂。皇后凤体违和,虽对外说是“劳累过度,脾胃失调”,但一些细微之处,却难以完全掩盖。
这日午后,皇后小憩醒来,又觉有些反胃,让春兰取了梅子来压一压。正含了一颗在口中,外间传来低声禀报,说是李嫔前来请安。
皇后微微蹙眉。李嫔近来倒是殷勤,时常来请安说话。她此刻精神不济,本不想见,但想了想,还是宣了。
李嫔进来,行礼问安,姿态恭谨。她年纪不过双十,生得娇媚可人,是近年颇得圣心的一位,虽只是嫔位,但恩宠不少。此刻她穿着一身水红色宫装,更衬得肤白如雪,巧笑嫣然。
“皇后娘娘凤体可大安了?听闻娘娘近日脾胃不适,妾身心中着实挂念,特意炖了一盅山药茯苓乳鸽汤,最是温和滋补,健脾养胃,特来献给娘娘。”李嫔声音娇柔,示意身后宫女将一个精致的食盒呈上。
春兰上前接过,打开查验。汤盅盖子一掀,一股浓郁的、带着药材清苦和乳鸽鲜香的热气扑面而来。
这本是极滋补的好汤。可那气味窜入皇后鼻中,却瞬间勾起强烈的恶心。她脸色一白,猛地以帕掩口,侧过头,强忍着没有当场失态,但喉间压抑的闷哼和瞬间泛红的眼眶,却泄露了她的不适。
“娘娘!”春兰惊呼,连忙盖上盖子,将食盒拿开。
李嫔也吓了一跳,连忙告罪:“妾身该死!可是这汤气味冲撞了娘娘?妾身……”
“无妨……”皇后勉强压下翻涌的恶心,摆摆手,声音有些虚浮,“本宫……只是闻不得这油腻药气。李嫔有心了,汤……本宫心领,你先拿回去吧。”
李嫔脸上露出恰到好处的担忧和惶恐,连连请罪,又说了好些关切的话,见皇后确实精神不济,这才告退离去。
出了坤宁宫正殿,李嫔脸上那娇柔担忧的神色便淡了下去,眼底掠过一丝精光。她扶着宫女的手,慢慢往回走,状似无意地对身边心腹宫女低声道:“皇后娘娘这病,瞧着倒不像是寻常的脾胃不和。本宫娘家嫂子有孕时,也是闻不得油腻荤腥,动不动就恶心反胃……”
那心腹宫女会意,低声道:“主子说的是。奴婢刚才瞧着,皇后娘娘那反应,确是有些像……而且,奴婢听说,这几日娘娘小厨房里,常备着新鲜梅子、酸杏干之类开胃之物,膳食也越发清淡,几乎不见荤腥。”
李嫔脚步微顿,眼中光芒闪动,随即又若无其事地继续前行,只轻轻“嗯”了一声,不再多言。心中,却已翻腾起来。
回到自己宫中,李嫔立刻唤来另一个更为机灵、且与坤宁宫一个负责茶水的粗使宫女有点远房亲戚关系的贴身宫女,低声吩咐了几句,又赏下几样不算起眼但颇实用的首饰。
那宫女领命,悄悄去了。
不过两三日,消息便递了回来。虽未敢窥探皇后寝殿隐秘,但那粗使宫女在茶水房,倒也听到些零碎言语。比如,皇后娘娘近日尤不喜鱼腥,连鲜虾制成的点心也撤了下去;比如,娘娘晨起漱口时,偶尔会传出轻微的干呕声,虽极力压抑;再比如,崔嬷嬷私下里吩咐小厨房,要多备些清爽开胃的酸口小菜,且近日娘娘的贴身衣物,似乎都由春兰亲自清洗,不假他人之手……
这些消息,琐碎,零散。单独看,或许只是皇后凤体违和,口味改变。但联系在一起,尤其是联想到皇后之前突然“劳累过度”静养,以及陛下“病重”前那段时间,帝后之间似乎……李嫔的心,怦怦跳了起来。
一个大胆的、令人难以置信,却又似乎能解释一切反常的猜测,在她心中成型。
皇后她……该不会是……有害喜之兆了吧?
这个念头,让她既惊且疑,更有一种难以言喻的兴奋与寒意交织。若真如此……这后宫,不,这整个朝局,恐怕都要天翻地覆了!
她紧紧攥住了手中的丝帕,指节微微发白。此事,关系太大。她不敢妄断,更不敢声张。但……或许,可以设法,再探一探?
坤宁宫内,皇后倚在软榻上,小口啜饮着春兰端来的、不含任何药材的清淡果茶,压下心头残留的不适。她并不知道,自己极力掩饰的孕吐反应,已如投入平静湖面的石子,虽未激起滔天巨浪,却已漾开了一圈圈隐秘的涟漪。而这涟漪,正被一双暗中窥探的眼睛,敏锐地捕捉到了。
凤南衣的“脾胃不和”之说,能瞒过外人,能安抚朝臣,却难以完全瞒过宫中这些心思敏锐、尤其是对“子嗣”二字异常敏感的女人们。
怀疑的种子,一旦种下,便会悄无声息地生根、发芽。
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