西域。黑火罗国故地。
这里曾是小国林立的繁华丝路要冲。如今,只余断壁残垣。风沙是这里唯一的主宰,日夜呼啸,将往昔的荣光与血色,一同掩埋在厚厚的黄沙之下。
玄一站在一处高耸的沙丘上。风扯动着他黑色的劲装,猎猎作响。他脸上蒙着防沙的面巾,只露出一双眼睛。眼神锐利,沉静,如同蛰伏的鹰隼,紧盯着远处那片被当地人视为禁忌的、被称为“圣山”的连绵山脉。
月余前,他奉宸王之命,深入西域,查探敬亲王与黑火罗余孽的勾连,尤其是寻找“血月石”的线索。遭遇截杀,身受重伤,险些葬身大漠。幸得一股神秘商队所救,隐匿养伤。如今,伤势已愈,他再次来到了这里。
圣山,是黑火罗国覆灭前,王室祭祀的圣地。据说,山腹之中,有沟通神灵的秘境。黑火罗国灭后,此地便被封禁,被视为不祥,寻常人不敢靠近。
但玄一得到的零散情报,还有他先前追踪的痕迹,都隐隐指向这里。敬亲王的人,似乎在这片死亡禁地中,活动频繁。
他必须进去。
日落时分,风沙稍歇。玄一开始行动。他像一道融入夜色的影子,悄无声息地滑下沙丘,向着那片黝黑的山脉潜去。
靠近山脉,肃杀之气扑面而来。并非错觉。是暗哨。明岗暗卡,布置得颇为严密。看衣着打扮,混杂着西域人,也有中原人的面孔。眼神警惕,带着煞气。是见过血的精锐。
玄一伏低身体,将呼吸与心跳压到最低。他观察着哨卡轮换的间隙,巡逻队伍的路线。耐心等待。如同最有耐性的沙漠毒蝎。
一个时辰后,他动了。利用山石阴影,借助夜色的掩护,身形如鬼魅,从一个哨位的视觉死角,闪入一道狭窄的山隙。动作快得只剩一缕微风。
进入山脉,地形复杂。嶙峋怪石,幽深峡谷。空气中弥漫着一种奇怪的味道。不是硫磺,更像……淡淡的血腥气,混合着某种矿石的金属腥味。
他循着气味,还有地上隐约的新鲜车辙、脚印,向内深入。越往里,守卫越严密。几乎五步一岗,十步一哨。巡逻队往来穿梭。但他也发现,这些守卫的注意力,大多集中在几条明显的通道和几处疑似营地的方向。对于某些陡峭难行的岩壁、阴暗的裂缝,反而有所疏忽。
玄一选择了最危险,也最出人意料的路——攀岩。他十指如钩,扣住岩壁缝隙,足尖轻点,身体紧贴崖壁,在近乎垂直的陡崖上缓慢而稳定地移动。脚下是深不见底的黑暗。稍有不慎,便是粉身碎骨。
不知过了多久。他翻上一处突出的平台。伏在阴影里,微微喘息。汗水浸湿了内衫,又被夜风吹得冰凉。
平台下方,是一个巨大的、碗状的山中谷地。不,不是天然形成的。谷地边缘,有明显的开采痕迹。裸露的岩壁,呈现出一种诡异的暗红色,在稀薄的月光和谷地中零星的火把照耀下,泛着幽暗的光泽,像是凝固的、干涸的血。
血月石矿脉!
玄一瞳孔骤缩。找到了!
谷地中,灯火通明。景象令人心惊。数百人,像蚂蚁一样在劳作。他们衣衫褴褛,手脚戴着镣铐,在皮鞭的驱赶下,用简陋的工具,从岩壁上敲下一块块大小不一的暗红色矿石。矿石被装入箩筐,由监工清点,然后搬运到谷地中央的空地上。
那里,已经堆积了如小山般的“血月石”原矿。旁边,架着数十座简易的熔炉,炉火熊熊,映得谷地上空一片暗红。工匠将原矿投入炉中,高温熔炼,去除杂质,提炼出更精纯的、颜色近乎暗紫的“血月石”精华。那精华被倒入特制的模具,冷却后,形成一块块规整的、巴掌大小的暗紫色晶石。
每一块晶石,都隐隐有血色光泽流转,妖异非常。
而在矿洞深处,玄一看到了更惊人的一幕。一个巨大的、向下延伸的矿坑入口,如同怪兽张开的巨口。洞口有重兵把守。不断有满载矿石的矿车,从幽深的坑道中被推出来。那坑道深处,隐隐传来沉闷的敲击声,和监工粗野的呼喝、鞭打声。那下面,才是主矿脉所在!规模远超地表所见。
敬亲王,竟在这里,秘密经营了如此庞大的一座“血月石”矿场!看这开采和冶炼的规模,绝非一日之功。他需要如此巨量的“血月石”做什么?仅仅是为了所谓的“长生”?
玄一心头寒意更甚。他伏在阴影中,一动不动,仔细观察。
他发现,那些冶炼好的暗紫色晶石,会被装入特制的、带有符文的黑色木箱。箱子用铜钉钉死,贴上封条。然后,由一队队明显是精锐的士兵押运,离开谷地,向着山脉更深处走去。
运输队!他们要运到哪里去?
玄一没有丝毫犹豫。在下一队运输队即将出发时,他如同壁虎般滑下岩壁,悄无声息地跟了上去。他不敢跟得太近,远远吊着,利用地形和夜色隐藏身形。
运输队押着几辆满载木箱的马车,沿着一条隐蔽的山道行进。道路崎岖,显然是后来开辟的。走了约莫小半个时辰,前方出现一个隐蔽的山洞入口。入口有伪装,若非跟着运输队,极难发现。
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