肃王的试探，如同一颗投入浑浊水潭的石头，激起的涟漪，一圈圈荡开，不可避免地，也触及了那表面平静、实则暗流涌动的东宫。
与肃王府的“忧心忡忡”、代王府的“冷眼算计”不同，东宫这几日，似乎格外平静。太子百里弘，依旧每日晨昏定省，去乾元殿外“侍疾问安”，被常德公公以同样的话术劝回后，便回到东宫，或读书，或处理一些无关紧要的东宫属官呈报的琐事。他脸上带着恰如其分的忧虑，行为举止无可指摘，仿佛真的只是一个忧心父皇病情、恪守本分的孝子，一个在非常时期谨言慎行、静观其变的储君。
但这平静，只是水面。
水面之下，暗流从未停歇。无数道或明或暗的目光，或担忧，或审视，或试探，都聚焦在这位年轻的太子身上。皇帝“病重”，储君便是国之副贰，是法理上最顺理成章的继承人。然而，肃王咄咄逼人，宸王坐镇中枢，朝局诡谲。这位向来以“仁厚”、“稳重”示人的太子，究竟是真能稳坐钓鱼台，还是被这滔天巨浪吓得手足无措？
这日午后，东宫书房的密室中，灯火通明。檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。
太子百里弘端坐于主位，身着杏黄色常服，头戴翼善冠，面容清俊，肤色是久居宫室、少见阳光的苍白。他眉眼温和，鼻梁挺直，嘴唇的弧度恰到好处，即便此刻微微抿着，也给人一种易于亲近之感。只是那双眼睛，在低垂的眼睑下，偶尔掠过一丝与其温和外表不符的深沉与冷静。他手中把玩着一块温润的羊脂玉佩，动作不疾不徐，仿佛只是在品鉴美玉。
下首坐着几位朝臣，年纪多在四五十岁之间，穿着朝服或常服，品阶不高不低，多在各部担任清要之职，或是御史台的言官。他们共同的特点是，身上都或多或少带着些“清流”、“正统”的标签，是太子一系，或者说，是拥护“嫡长继承”这一法统的核心支持者。
此刻，这几位的脸色都不太好看，眉头紧锁，眼中是掩饰不住的焦虑。
“殿下，”一位身着绯袍、面容清癯的御史率先开口，声音带着急切，“肃王近日动作频频，串联朝臣，鼓噪‘早立国本’，其心昭然若揭！李嫔家族及其党羽，更是上蹿下跳，造势不止。长此以往，恐朝野人心浮动，于殿下不利啊！”
“是啊，殿下。”另一名身着青色官袍、面白微须的翰林院学士接口道，语气同样忧虑，“陛下龙体欠安，肃王便如此急不可耐，分明是欺陛下……欺陛下病中，欲行不轨！殿下乃国之储贰，名分早定，肃王此举，实乃僭越！殿下不可不防！”
“何止是僭越！”又一位身材微胖、留着山羊胡的户部郎中愤然道，他是太子的妻族远亲，利益与太子深度捆绑，“肃王狼子野心，路人皆知！他仗着年长几岁，又有李嫔吹枕边风，早就觊觎大位！如今陛下……陛下这般情形，他岂能安分？依臣之见，殿下当早作打算，联络忠直之臣，上表陈情，请陛下下旨申饬肃王，以正视听，安天下臣民之心！”
“对！正该如此！” “殿下，不能再坐视了！” 其他几人也纷纷附和，神情激愤，仿佛肃王下一刻就要带兵冲进东宫。
太子百里弘静静地听着，手中的玉佩缓缓转动，神色平静无波，甚至在他们最为激愤时，嘴角还若有似无地向上牵了一下，但那弧度太浅，太快，仿佛只是烛光晃动的错觉。
待众人声音稍歇，他才抬起眼，目光缓缓扫过在座诸人。那目光依旧温和，却带着一种奇异的、安抚人心的力量，让几位情绪激动的臣子不自觉都安静下来，看向他。
“诸位大人的忠心，本宫明白。”太子开口，声音清朗温和，语速平缓，“对肃王的担忧，本宫亦知。然，国之大事，岂可妄动？”
他顿了顿，目光在众人脸上逡巡一圈，继续道：“父皇如今龙体违和，正需静养。为人子者，当以孝道为先，以父皇龙体为重。此时若因立储之争，在朝堂掀起波澜，引得父皇忧心烦虑，岂非不孝？本宫身为太子，更应以身作则，恪守本分，静心侍疾，为父皇祈福，方是正理。”
“至于肃王……”太子语气依旧平淡，听不出喜怒，“他是本宫的皇兄，行事或有急切之处，但本宫相信，他亦是一片忠君爱国之心，担忧国本不稳，社稷动荡。奏请立储，亦是出于公心。本宫身为储君，当有容人之量，岂可因几句奏议，便妄加揣测，兄弟阋墙？”
“殿下！您太仁厚了！”那位御史急道，“肃王哪里是出于公心？他分明是……”
“王御史，”太子温和地打断他，目光却带着不容置疑的坚持，“无凭无据，岂可妄言皇兄不轨？此非人臣之道，亦非兄弟之义。本宫相信，父皇圣明烛照，皇兄……亦会谨守臣子本分。”
他放下玉佩，双手拢在袖中，坐姿端正，语气越发恳切沉稳：“诸位大人，本宫知你们一心为国，为我忧。然此刻，朝局动荡，人心不稳，我等更应谨言慎行，不可自乱阵脚。本宫是太子，只要一日未行不义，一日未失德，这储位，便是父皇所赐，祖宗法度所定，何人能动我分毫？”
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