半晌，皇帝才缓缓开口：“北狄之事，已了。西夏那边，递了和议国书。你做得很好。”
“儿臣分内之事。”百里烨道。
“分内之事……”皇帝重复了一句，咳了几声，才继续道，“北狄元气大伤，暂时不足为虑。但西夏……狼子野心，不会真的安分。依你看，后续该如何？”
这是在问策了。百里烨心头微凛，知道今日召见，绝非只是简单褒奖。
他略一思索，沉声道：“回父皇。西夏新败，国内亦有纷争。短期内，应无力再犯。但摩罗未除，其心难测。儿臣以为，当以和议为缓兵之计。一面加强边境防务，操练兵马。一面可遣使暗中接触西夏内部反对摩罗的势力，加以分化。同时，严查边境走私，断其暗中勾结之路。如此，可保北境数年安宁。”
皇帝静静听着，手指在锦被上轻轻敲击。片刻，又问：“那敬亲王呢？此次让他逃了，终究是心腹大患。”
百里烨道：“儿臣已加派人手，全力搜捕。其党羽，亦在清查之中。敬亲王此次阴谋败露，根基受损。只要断其内外联系，假以时日，必能擒获。”
“假以时日……”皇帝喃喃，眼中闪过一丝疲惫，“朕怕……时日无多啊。”
百里烨心头一震，抬头：“父皇……”
皇帝摆摆手，止住他的话。“朕的身子，朕自己清楚。能撑一日，是一日。”他看着百里烨，目光变得幽深，“烨儿，你这次立了大功。朝野上下，有目共睹。朕……很欣慰。”
“父皇过誉。”百里烨垂首。
“朕说的是实话。”皇帝叹了口气，“太子仁厚，守成有余。但若遇大事，需有强腕之人辅佐。你……很好。”
这话里的意味，太重了。百里烨立刻起身，跪倒在地：“父皇，儿臣只愿为将为帅，为父皇，为太子皇兄，守土开疆，绝无他念！此番回京，儿臣已打算交还兵符……”
“兵符不急。”皇帝打断他，声音有些飘忽，“你拿着，朕放心。北境诸军，也只服你。眼下，还需你坐镇。”
百里烨跪在地上，没有抬头。心中却如惊涛掠过。皇帝这话，是什么意思？是真的倚重，还是……试探？
“起来吧。”皇帝的声音再次响起，带着几分倦意，“朕只是随口一说。你无需多想。兵符，你且拿着。北境防务，仍需你多操心。至于敬亲王……朕给你一道密旨，必要之时，可调动京城部分兵马，便宜行事。务必……将他给朕揪出来。”
“儿臣……领旨。”百里烨缓缓起身，心中并无半分喜悦，反而沉甸甸的。这道密旨，是权力，更是枷锁。皇帝在倚重他的同时，也将他推到了风口浪尖。
皇帝似乎累了，挥挥手：“你去吧。好生办事。朕……乏了。”
“儿臣告退。父皇保重龙体。”百里烨行礼，退了出去。
走出养心殿，冷风一吹，他才发觉，后背竟已惊出一层冷汗。
皇帝那复杂的眼神，那句“时日无多”，还有那道意味深长的密旨……
父皇是在为他铺路？还是在为他设局？
又或者，两者皆有？
他握紧了袖中的拳头。目光望向宫墙外，那片繁华而暗流汹涌的京城。
山雨欲来。
他必须更加谨慎，也必须，更加果断。
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