玄一是在一个雪夜里回到京城的。
他未惊动任何人，如同暗夜中的影子，悄无声息地潜入宸王府。身上还带着塞外的风霜与寒意。
书房里，灯烛通明。
百里烨正对着一幅北境堪舆图沉思，指尖在凉州与西夏边境之间缓缓移动。听闻脚步声，他头也未回。
“回来了。”
“是，主子。”玄一单膝跪地，声音带着长途跋涉后的沙哑。
“起来说话。”百里烨转过身，目光落在玄一身上。不过月余未见，玄一瘦了不少，脸颊上多了道新愈的浅疤，眼神却比以往更加锐利沉静。“辛苦你了。”
“属下分内之事。”玄一起身，从怀中取出一卷用油布仔细包裹的羊皮卷，双手呈上，“主子，这是属下在边境及西夏暗查所得。那支商队，有眉目了。”
百里烨接过，展开羊皮卷。上面用炭笔勾勒出复杂的线路图，标注着密密麻麻的小字。他的目光快速扫过，眉头渐渐锁紧。
“仔细说。”
“是。”玄一深吸一口气，开始陈述，“那支商队，明面上是往来西域与大晟的普通商队，领头的掌柜姓胡，在西夏王都有铺面，信誉尚可。但属下顺藤摸瓜，发现这商队背后，实际掌控者另有其人。其资金往来、货物进出，最终都指向大晟境内几个看似毫不相干的钱庄和货栈。而这些钱庄货栈的背后……隐约有敬亲王的影子。”
百里烨眼神一凝：“证据？”
玄一又从怀中取出一沓泛黄的纸页，上面是密密麻麻的账目。“这是属下设法从商队一个管事房中窃出的暗账副本，虽不完整，但足以证明，这支商队常年从事走私。他们将大晟的盐铁、茶叶、丝绸，通过隐秘路线运往北狄残部、西夏，甚至更西边的一些西域小国。换回的，则是黄金、西域珍宝，以及……一些特殊药材和矿物。”
“特殊药材和矿物？”百里烨追问。
“是。”玄一指着羊皮卷上一处标记，“属下冒险跟踪了其中一支分队，他们并未在西夏王都停留，而是绕道向西，进入一片名为‘鬼哭峡’的险峻地带。属下不敢跟得太近，只远远看到他们将一批货物卸在一个山谷入口，接货的，是几个身着黑袍、形迹可疑之人。之后，那分队便原路返回，而货物被黑袍人运入了峡谷深处。”
鬼哭峡！百里烨眼神一厉。玉瑶公主密信中提到，摩罗频繁前往鬼哭峡，行动诡秘。看来，那地方果然是他们的一处重要巢穴。
“还有这个。”玄一取出一个扁平的木匣，打开。里面是几张折叠整齐、边缘焦黑的符纸。“这是属下在商队曾经停留过的一处废弃营地发现的，被埋在灰烬下。应是他们匆忙离开时，未能彻底销毁。”
百里烨拿起一张符纸。纸张粗糙，颜色暗黄，上面用朱砂绘着扭曲古怪的纹路。那纹路，他从未见过，透着一股邪异。而在符纸的一角，印着一个模糊但尚可辨认的徽记——双头蛇缠绕权杖。西夏王室的徽记！徽记旁，还有几个更加古老、扭曲的文字，像是某种失传的巫文。
“可识得这些文字？”百里烨沉声问。
玄一摇头：“属下不识。但属下将纹路和文字拓印下来，暗中请教了一位在西夏王都隐居的老学者。那老者一见之下，大惊失色，连连说这是早已被西夏王室禁止的古老巫文，与邪神祭祀、操控人心有关。他不敢多言，只让属下速速销毁，莫要招惹祸端。”
古老巫文，西夏王室徽记，鬼哭峡，特殊药材……这些线索，像一块块碎片，逐渐拼凑出一个令人不安的图案。敬亲王、摩罗、西夏王室某些势力、诡异的巫术……他们究竟想做什么？
“此事，还有谁知？”百里烨收起符纸，放入木匣。
“除主子与属下，无人知晓。那老学者，属下已妥善安置，他不会泄露分毫。”玄一答道。
百里烨点头，沉吟片刻，又问：“除了这些，可还有其他发现？比如，京城这边，或敬亲王封地，有何异动？”
玄一略一迟疑，道：“敬亲王封地守卫森严，如铁桶一般，我们的人难以深入。但近日，京城中……开始流传一些奇怪的言语。”
“什么言语？”
“是一些……关于‘圣童转世，天下大乱’的流言。”玄一压低了声音，“流言说，天象有异，将有‘圣童’降世。得圣童者，可得天下。但圣童亦是灾星，其出，则天下大乱，烽烟四起。这流言起初只是在市井底层、一些三教九流之地悄然传播，语焉不详。但近来，似乎有扩散之势。属下回京途中，在几个城镇的茶楼酒肆，也隐约听到有人私下议论。”
圣童转世，天下大乱？百里烨眉心紧蹙。这流言来得蹊跷。不早不晚，偏偏在他与凤南衣回京，敬亲王阴谋败露之后开始传播。是巧合，还是有人刻意为之？
“可查到流言源头？”
玄一摇头：“传播之人似是随口闲聊，难以追踪。但流言内容诡异，不似寻常百姓能编造。且……属下隐约觉得，这流言的扩散，似乎有某种规律，像是有人在背后悄悄推动，却又做得极为隐秘。”
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