和约签了，城割了，赔款的第一批金银运到了，人犯也押来了，在北城门外，公开处斩。
二十七颗人头，包括阿史那咄苾的，挂在城门上，挂了三天天夜。百姓围着看，拍手称快，扔石头，吐口水。三天后，人头取下来，埋了，朔州城的怨气，才算散了些。
但敬亲王，没找到。
北狄交来一份公文，说倾尽全力搜寻，但敬亲王像人间蒸发，踪迹全无。活不见人，死不见尸。公文写得很诚恳，很无奈，但百里烨不信。
那样的人，不会轻易死，更不会轻易被找到。
他让玄一带人去查。玄一领命，带着暗卫，潜入北狄，查了半个月，回来了，一身风尘，脸色凝重。
“王爷，”玄一单膝跪地，“有线索，但断了。”
“说。”百里烨坐在书房里，手里拿着北狄的地图。
“敬亲王确实没回王庭。他重伤，被亲卫救走，一路往西，进了草原深处。我们循着痕迹追，追到黑水河上游，痕迹断了。河里发现了血迹，还有破碎的黑袍，但没人，没尸体。我们在附近搜了三天，一无所获。”
“往西……”百里烨手指在地图上移动，划过草原，划过戈壁，停在一片黄色的区域，“再往西，是死亡沙海。”
死亡沙海，大漠深处，千里无人烟，只有黄沙，白骨，和吃人的流沙。进去的人，没几个能出来。
“是。”玄一低头，“属下怀疑，敬亲王可能进了沙海。但沙海太大，痕迹进去就被风沙掩埋，无从追查。”
百里烨没说话，手指敲着地图，敲在“死亡沙海”四个字上，敲得很慢，很重。
敬亲王进了沙海？为什么？沙海绝地，进去就是找死。他重伤，需要疗伤，需要人手，需要资源。沙海什么都没有，他去干什么？
“王爷，”凤南衣推门进来，手里拿着一个小瓷瓶，“有发现。”
她把瓷瓶放在桌上，打开瓶塞。瓶子里，爬出一只黑色的甲虫，指甲盖大小，背上有暗红色的花纹，像眼睛，看着很瘆人。
“这是我从阿史那咄苾的头颅里找到的。”凤南衣说，“蛊虫，子母蛊的子虫。母虫在敬亲王身上。子虫死了，母虫会有感应，会指引方向。”
百里烨眼睛一亮：“能追踪？”
“能，但距离不能太远，而且母虫可能已经死了。”凤南衣说，“敬亲王重伤，本命蛊反噬，母虫很可能也跟着死了。但死之前，它会留下痕迹。蛊虫的痕迹，普通人看不见，但我能看见。”
她走到地图前，手指点在黑水河上游：“玄一发现的痕迹在这里断了，但蛊虫的痕迹，还在。我让蛊虫嗅了子虫的气味，它指的方向，是西北。”
西北，正是死亡沙海的方向。
“确定？”百里烨问。
“确定。”凤南衣点头，“蛊虫的痕迹很淡，但还有残留。敬亲王往西北去了，进了沙海。但进了沙海多远，不知道。可能还在边缘，可能已经深入。”
百里烨看着地图，看着那片代表死亡沙海的黄色，看了很久，然后抬头，看向玄一：“你带一队暗卫，扮作商队，进沙海。不追敬亲王，只查探。沙海边缘，有没有绿洲，有没有水源，有没有人烟。敬亲王重伤，他需要地方疗伤，需要补给。他不可能一直待在沙海里，一定会出来。”
“是。”玄一领命，但犹豫了一下，“王爷，沙海凶险，我们……”
“活着回来。”百里烨打断他，声音很沉，“我要消息，更要你们活着。”
玄一眼眶一热，重重点头：“是！”
他转身出去了，脚步声很快消失在走廊里。
书房里只剩下百里烨和凤南衣。凤南衣收起蛊虫，盖上瓶塞，看着百里烨：“你在担心。”
“嗯。”百里烨不否认，“敬亲王进了沙海，要么是绝路，要么是另有图谋。沙海深处，有什么？”
“不知道。”凤南衣摇头，“苗疆古籍里记载，沙海深处有古城，有遗迹，有失落的巫术。但都是传说，没人见过。敬亲王是巫蛊高手，他往沙海去，也许和这个有关。”
百里烨眉头皱得更紧。巫术，遗迹，古城。这些词连在一起，让他心里不安。敬亲王本就难缠，如果再得到什么上古巫术的传承，那就更可怕了。
“他伤得重吗？”他问。
“很重。”凤南衣很肯定，“本命蛊反噬，五脏俱损，经脉尽断。换成别人，早死了。他能活下来，是靠巫术吊着命。但这种伤，没三年五载，好不了。就算好了，功力也会大损，能保住命就不错了。”
三年五载。百里烨松了口气，但没完全松。敬亲王那样的人，不能以常理度之。别人要三年五载，他可能只要一年半载。
“短期内，他不会有动作。”凤南衣继续说，“他需要疗伤，需要恢复，需要找到新的力量来源。沙海深处，也许有他需要的东西。但找不找得到，是另一回事。找到了，能不能用，又是另一回事。”
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