一、消失的毒蛇
消息传到宸王府时，天刚蒙蒙亮。
玄一单膝跪在书房冰冷的地砖上，头垂得很低，几乎要碰到膝盖。他身上的夜行衣还沾着露水，肩膀处有一道新鲜的刀口，血已经凝了，暗红的一片。
“王爷，”他的声音干涩得像砂纸磨过，“赵文谦……跑了。”
百里烨站在窗前，背对着他。
窗外是渐渐苏醒的京城。炊烟从千家万户的屋顶升起，早市的吆喝声隐隐传来。一切都和过去无数个清晨一样，平静，寻常。
可这份平静之下，藏着怎样肮脏的暗流，只有昨夜亲历的人才知道。
“怎么跑的？”百里烨的声音很平静，平静得吓人。
玄一的头垂得更低了。
“属下带人赶到城南暗桩时，屋子是空的。炉子里的炭灰还是温的，人应该刚走不久。屋里有密道，直通城外乱葬岗。我们在密道里发现了这个。”
他双手呈上一块碎布。
百里烨转过身，接过。那是一角深紫色的官袍下摆，边缘沾着暗褐色的污迹，像是干涸的血。布料上，用金线绣着繁复的云纹，是二品以上大员才能用的规制。
是赵文谦的衣服。
“密道出口在乱葬岗的棺材里。”玄一继续说，“棺材底部是活动的，推开就是野地。那里……有打斗的痕迹。三具尸体，看穿着是赵文谦的心腹护卫，死法和天牢那些守卫一样，一刀毙命，伤口在咽喉。”
“自己人灭口？”百里烨盯着那块碎布。
“不像。”玄一摇头，“那些护卫是背对密道出口死的，刀口从前面来。杀他们的人，是从外面进来的。而且……”
他顿了顿，声音里带了丝不易察觉的寒意。
“我们在现场，闻到了一股味道。很淡，但属下认得——是苗疆‘腐骨草’燃烧后的气味。敬亲王身边那个黑袍巫师，上次在宫变时，用过这个。”
百里烨的指节蓦地收紧，碎布在他掌心皱成一团。
敬亲王。
又是他。
“所以，”他慢慢说，“赵文谦前脚刚跑，敬亲王的人后脚就到了。杀了他的护卫，然后呢？把人带走了？”
“地上有拖拽的痕迹，往西去了。我们追出十里，痕迹进了西山的密林，就断了。”玄一的声音低下去，“属下无能。”
书房里静了很久。
晨光从窗棂透进来，在地砖上切割出明暗交错的格子。灰尘在光柱里飞舞，慢悠悠的，好像天底下没什么事值得着急。
百里烨走到书案后，坐下。
书案上摊着那本从赵文谦密室搜出来的名册，还有那几个小瓷瓶。名册的封皮是普通的蓝布，边角已经磨损了，看起来就像市面上最常见的账本。
可里面记的东西，能要人命。
不，是已经要了太多人的命。
“跑就跑了。”百里烨终于开口，声音里听不出情绪，“丧家之犬而已。先把眼前的烂摊子收拾干净。”
他拿起那名册，一页一页翻过去。
纸页泛黄，墨迹深深浅浅。一个个名字，官职，家眷姓名，中毒日期，剂量，控制手段……工工整整，清清楚楚。有些名字旁边还批注了细小的字：“可用”、“需敲打”、“已废”。
像在评价货物。
百里烨翻到某一页，手指停住了。
那一页记录的是吏部右侍郎，周明安。旁边批注：“其母年迈，用‘牵机引’三分，每月需解药一次。其幼子体弱，可用作胁。”
下面附着解药的配方，药材，分量，煎制方法，一丝不苟。
百里烨闭上眼。
他能想象那个场景——赵文谦坐在密室里，就着昏黄的烛光，一笔一划写下这些。也许还在微笑，像在欣赏自己的杰作。
然后，他睁开眼，把名册合上。
“传令，”他对玄一说，“按这名册，一个一个找。救人，解毒，控制。今天日落之前，我要看到所有被胁迫的家眷，都拿到解药。”
玄一领命而去。
百里烨坐在那里，看着窗外越来越亮的天。
他知道，赵文谦虽然跑了，但毒蛇被打中了七寸。没了这些筹码，没了朝堂的根基，他什么都不是。
可敬亲王……
百里烨的眉头慢慢皱起来。
敬亲王要赵文谦做什么？一个失了势的阉党头子，还有什么价值？
除非，赵文谦手里，还有别的东西。
一些连这名册上都没写的东西。
一些足以让敬亲王亲自派人来接应、甚至不惜暴露行踪的东西。
二、雷霆清洗
皇帝的旨意当天就下来了。
由宸王百里烨主理，刑部、大理寺、都察院三司协同，彻查赵文谦一案。凡涉案者，无论官职大小，一律严办。
名册就是现成的罪证。
不用刑讯，不用逼供。白纸黑字，清清楚楚。
清洗开始了。
第一天，抓了十七个。都是名册上记录的被胁迫者，但自身也不干净——或收过贿赂，或泄露过机密，或替赵文谦办过事。区别只在于，是被逼无奈，还是心甘情愿。
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