一路疾行，风尘仆仆。百里烨带着玄一、小五及数名精锐亲卫，避开官道驿站，专走隐秘小路。披星戴月，终于在十日后的深夜，悄然抵达京城。
巍峨的城墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，透着森严。他们没有惊动任何人，甚至没有回靖王府，而是悄无声息地潜入了城西一处不起眼的绸缎庄后院。这里是靖王府暗桩之一，掌柜是百里烨早年救下、绝对忠诚的心腹。
“公子，您总算回来了！”一个身着灰布短褂、相貌平平的中年男子早已等候在内室，见到百里烨，立刻躬身行礼，声音压得极低。他便是暗卫首领，代号“影”。
百里烨挥手免礼，径直走到桌边坐下。烛火跳动，映着他连日赶路略显清减、却更显锐利的面容。“情况如何？详细说。”
影神色凝重，语速快而清晰：“公子，宫中情况，很不好。陛下确实病重，已昏迷近半月。太医院所有太医轮番诊治，皆束手无策，只说是积劳成疾，邪风入体。但属下觉得，病因蹊跷。”
“蹊跷在何处？”
“陛下病发前一日，曾单独召见赵先生，屏退左右，密谈了近一个时辰。第二日早朝，陛下便未曾露面，随后就传出昏迷的消息。”影沉声道，“太医诊脉后，赵先生便以‘需静养、避邪风’为由，强行将陛下移出了皇宫，送至西郊的温泉行宫。行宫内外守卫，全是赵先生亲自挑选的人，我们的人几次尝试渗透，都失败了。皇后娘娘和太后想去探视，也被以‘陛下需绝对静养、不得打扰’为由拦下。如今，行宫内外消息完全隔绝。”
百里烨眼神骤冷。将皇帝移出皇宫，隔绝内外，这是彻底掌控了皇帝的生死和对外消息！好手段！
影继续道：“更奇怪的是，皇后娘娘和太后娘娘，在陛下移驾行宫后不久，也相继‘病倒’了。说是忧心陛下，积郁成疾。如今也在各自宫中‘静养’，同样少见外人。宫中太医，近大半都被换成了赵先生安排的人。属下怀疑，两位娘娘的病，恐怕也……”
百里烨放在桌上的手，指尖微微收紧。皇后和太后也“病”了？这绝非巧合。这是要将皇室能够主事、有影响力的女眷，也一并控制起来！赵先生，或者说他背后的人，到底想干什么？仅仅是为了“辅政”？
“朝中如何？”百里烨声音发寒。
“朝政如今暂由几位内阁老臣和……太子太傅赵先生‘协理’。”影说到“协理”二字，语气带着明显的讥讽，“说是协理，实则是赵先生一手遮天。他以太傅、辅政大臣身份，独断专行。短短时日，已有三位直言进谏、质疑其行事的老臣被贬出京，两位称病告老。如今朝堂之上，多是攀附赵先生，或明哲保身之辈。稍有异议，便会遭到打压。”
“太子灵柩呢？”百里烨想起那个“薨逝”的皇兄。
“停于东宫偏殿。”影脸上露出一丝疑惑和凝重，“但守卫极其森严，全是赵先生的人，不准任何人靠近，连日常洒扫的宫人都换了。说是太子英年早逝，恐有邪祟，需严密守护，待吉日下葬。可这吉日，一拖再拖，也未见赵先生有安排下葬的意思。”
将皇帝移出宫，隔绝消息。将皇后、太后“养病”，变相软禁。把持朝政，排除异己。又将太子“灵柩”置于宫中，严加看守，迟迟不下葬……
这一连串动作，环环相扣，步步为营。绝不是一个普通东宫幕僚能做到的！朝中宗室、勋贵呢？就眼睁睁看着一个外臣如此肆意妄为？
百里烨脑中飞速运转，将京中局势与苗疆经历一一对照。那个在苗疆神秘出现，精通巫蛊邪术，心思深沉狠毒的赵先生；京城这个把持朝政、隔绝宫闱的赵先生……同样姓赵，同样手段诡谲，同样在关键节点出现，掌控局势。
难道……这两个赵先生，根本就是同一个人？或者，是同一势力？
若真如此，那这一切就不是简单的权臣篡位了。结合苗疆所见的那邪异血阵，百里尧修炼的邪功，这赵先生背后，恐怕牵扯着更深、更黑暗的东西！太子的“死”，父皇的“病”，恐怕都非偶然！
“宗室和勋贵，有何反应？”百里烨追问。
影摇头，脸色难看：“大部分……沉默。安王爷称病不出，荣国公闭门谢客，几位老郡王也态度暧昧。赵先生手段厉害，许是抓住了某些人的把柄，或是许以重利。剩下一些有血性的，要么被贬，要么被架空，难成气候。而且……”他顿了顿，压低声音，“赵先生似乎掌握着一支极其隐秘的力量，行事狠辣，来去无踪。已有两位私下联络、意图串联的大臣，先后‘暴病而亡’或‘意外失足’。如今，朝中人人自危。”
果然。高压与恐怖并行，利益与把柄交织。这赵先生，或者说他背后的人，已将京城经营得铁桶一般。
“我们的人，眼下能掌握多少行宫和东宫的情况？”百里烨问。
“行宫水泼不进，我们的人只能在外围远远观察，内部情况一无所知。东宫守卫同样严密，但……我们买通了一个负责每日往偏殿送‘祭品’的小太监。”影眼中闪过一道光，“据他暗中观察，那灵柩停放处，日夜焚香，气味……有些异常，不似寻常香料，倒像是某种掩盖味道的草药。而且，守卫轮换极其频繁，不允许任何人长时间停留附近。”
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