船抵湖州时，是第三日深夜。
漕帮的客船没有停靠官用码头，而是驶入城南一片荒僻的芦苇荡。早有一条小船等在那里，船头挂着一盏昏黄的鱼灯——老刀约定的暗号。
凤南衣在龙九搀扶下换船。肋骨依旧疼得厉害，每走一步都像有刀子在刮。但她咬牙忍着，一声不吭。
小船载着他们穿过迷宫般的水道，靠在一处私人小码头上。岸上，老刀亲自等着，身边还站着个精瘦的驼背老头。
“姑娘！”老刀迎上来，看见凤南衣苍白的脸和染血的绷带，眼眶一红，“您受苦了……”
“马备好了吗？”凤南衣打断他，声音嘶哑。
“备好了，最好的大宛马，三匹轮换。”老刀指向身后，“这位是‘地鼠’老孙，运河两岸的活地图，闭着眼都能走官道。”
驼背老头咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“姑娘放心，老汉带的路，官差都摸不着。”
凤南衣点头：“现在就走。”
“现在？”老刀一愣，“姑娘，您这伤……”
“等不了。”凤南衣看向北方，“京里情况如何？”
老刀脸色沉下来：“很不好。皇上昏迷第四天了，太子监国，敬亲王把持了内阁。宸王府被禁军团团围住，说是‘护卫’，实则是软禁。咱们在京城的几个暗桩……被拔了三个。”
凤南衣心头一紧。
敬亲王动作这么快。
“还有，”老刀压低声音，“沈万山……死了。”
凤南衣瞳孔骤缩：“怎么死的？”
“说是急病暴毙，但咱们的人探到，是敬亲王派人灭的口。”老刀声音发寒，“沈家一夜间被抄，家产充公，账房、管事死了十几个。这是要彻底斩断江南这条线。”
灭口。
沈万山一死，盐税这条线的很多线索就断了。敬亲王这是壮士断腕，宁可舍弃江南部分利益，也要保住京城大局。
够狠。
“账本呢？”老刀问。
“在我这儿。”凤南衣拍了拍胸口，“沈万山虽死，但账本在，铁证就在。老刀，你立刻安排可靠的人，将账本誊抄多份，分别送往几位刚正不阿的御史和军中老将府上。记住，要秘密送达，绝不能经他人之手。”
“明白！”老刀重重点头，“那姑娘您……”
“我回京。”凤南衣看向那三匹高大的骏马，“皇上需要我。”
老刀不再劝，从怀中掏出几个小包裹：“这里是干粮、水囊、金疮药，还有通关文牒——虽然是假的，但做得精细，寻常查验能蒙混过去。”
凤南衣接过，递给龙九。
“龙九，”她看向这位一路护送的汉子，“你们任务完成了，可以回去了。”
龙九摇头：“主子的命令是护姑娘安全回京。属下等人，会一直跟着。”
凤南衣看着他坚定的眼神，最终点头：“好。但此行凶险，若有万一……保账本第一。”
“属下明白。”
子时三刻，三骑冲出湖州城。
凤南衣居中，龙九在前，另一名龙影卫断后。地鼠老孙没骑马，说是在前面“探路”，一溜烟就钻进了夜色。
夜风如刀，刮在脸上生疼。
凤南衣伏在马背上，尽量减轻颠簸，但每一次马蹄起落，肋骨都像要裂开一样。她咬紧牙关，将痛呼声咽回肚子里。
不能停。
天亮前，必须赶出一百里。
官道在月光下泛着灰白的光。沿途偶尔有驿站，但他们都远远绕开——驿站可能有敬亲王的人。
跑了约莫一个时辰，前方道旁树林里忽然闪出一点微光，晃了三下。
是老孙的信号。
龙九勒马，示意停下。
老孙从林子里钻出来，脸色不太好看：“前面五里，有哨卡。不是官府的人，是私兵，看打扮……像幽云卫。”
凤南衣心头一凛。
幽云卫竟然把哨卡设到湖州地界了？
“能绕吗？”龙九问。
“能，但得多走三十里山路，耽误至少两个时辰。”老孙道，“而且山路难行，姑娘这伤……”
凤南衣看向远处隐约的火光：“哨卡多少人？”
“十个左右，有弓弩。”老孙舔了舔嘴唇，“硬闯的话……”
“不能硬闯。”凤南衣果断道，“弓弩齐发，我们跑不掉。老孙，还有别的路吗？哪怕是险路。”
老孙挠头想了想：“倒是有条老猎道，从西边山坳穿过去，能避开哨卡。但那路几十年没人走了，满是荆棘，马过不去，只能步行。”
步行？
凤南衣看着自己肿胀的脚踝和剧痛的胸口。
步行，意味着速度大减，天亮前肯定赶不到下一个落脚点。
而且徒步翻山，体力消耗极大，她这身子……
“走猎道。”她最终道。
龙九急道：“姑娘，您的伤……”
“伤死不了，被箭射中才会死。”凤南衣翻身下马，脚落地时眼前一黑，差点摔倒，被龙九扶住。
她推开他的手，站稳：“马拴在树林里，留个人看着。我们步行翻山。”
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