叶武雄在天牢里待了三天。
三天，不长。可对这位曾经手握二十万边军的大将军来说，这三天像三十年。
铁链锁着脚，锁着手，连翻身都难。牢房里一股霉味混着血腥气，熏得人脑仁疼。他就那么坐着，背靠着冰冷的石墙，眼睛盯着对面墙上那道裂缝。
裂缝里爬过一只蚂蚁，慢吞吞的。
叶武雄盯着那蚂蚁，盯了很久。
然后他伸手，用指头碾死了它。
碎末沾在指尖，黑乎乎的。
他咧嘴笑了，笑得比哭还难看。
第四天早上，牢门开了。
不是送饭的狱卒。
是两个穿着紫色太监服的人，一左一右站在门口。腰杆笔直，眼神冷得像冰。
叶武雄认得那衣服——是御前的人。
“叶将军，”其中一个太监开口，声音尖细，“皇上传召，乾元殿早朝。”
叶武雄没动。
“叶将军，请吧。”太监又说了一遍，语气里多了点不耐烦。
叶武雄慢慢站起来。
铁链哗啦响，拖在地上，像条死蛇。
他跟着太监往外走，走过长长的甬道，走过一道道铁门。每过一道门，外头的光就亮一分。等走到天牢门口时，日光刺得他眼睛生疼。
他眯起眼，深吸一口气。
空气里有股尘土味，还有……血腥味。
不远处的刑场上，几个刽子手正在擦刀。刀锋在日头下闪着冷光。
叶武雄喉结滚动了一下。
“走吧。”太监催促。
乾元殿里，已经站满了人。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。所有人的目光都落在叶武雄身上，像看一头待宰的牲口。
叶武雄低着头，拖着铁链，一步一步往前走。
铁链刮过金砖地面，发出刺耳的摩擦声。
每一声，都像刮在人心上。
终于，他走到御阶前，跪下。
“罪臣叶武雄，叩见皇上。”
声音嘶哑，像砂纸磨过。
皇帝坐在龙椅上，没说话。
殿里死寂。
只有叶武雄粗重的呼吸声，还有铁链轻微的晃动声。
半晌，皇帝才开口：“叶武雄，你可知罪？”
“臣知罪。”叶武雄伏地，额头抵着冰冷的金砖，“克扣军饷，走私军械，勾结北狄……桩桩件件，臣都认。”
“认了就好。”皇帝声音很冷，“那你说说，该怎么罚？”
叶武雄身子一颤。
怎么罚？
通敌卖国，按律当诛九族。
他张了张嘴，还没出声——
殿外突然传来太监尖细的通报声：
“敬亲王殿下到——！”
声音拉得很长，在空旷的大殿里回荡。
所有人都愣了。
敬亲王？
先帝幼弟，皇帝的同父异母弟弟，封地在幽州的敬亲王百里尧？
他怎么会来？
皇帝眉头一皱：“宣。”
殿门大开。
一个穿着四爪蟒袍的中年男人，缓步走了进来。
四十来岁，面容和皇帝有三分相似，但更瘦削，眉眼也更阴鸷。他走得不快，步子却很稳，像丈量过似的。腰间悬着一块白玉佩，随着步伐轻轻晃动。
他走到御阶前，躬身行礼：
“臣弟百里尧，参见皇兄。”
声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里。
皇帝看着他，看了足足三息，才道：“平身。你怎么来了？”
敬亲王直起身，微微一笑：“臣弟听闻北境出了大案，叶大将军下了狱，心中不安，特来京城探望皇兄。”
探望？
这话说得客气，可谁都听得出里头的意味。
叶武雄是你什么人？要你千里迢迢从幽州跑来“探望”？
皇帝脸上没什么表情：“你有心了。”
“臣弟不敢。”敬亲王转向叶武雄，目光在他身上扫过，叹了口气，“叶将军为大晟戍边二十载，没有功劳也有苦劳。如今犯下大错，臣弟……心中不忍。”
这话一出，殿里响起一阵低低的议论声。
不忍？
通敌卖国，有什么好不忍的？
太子站在左侧首位，垂着眼，看不清表情。可他的手在袖子里，攥得紧紧的。
三皇子百里烁站在他斜后方，眉头微皱。
凤南衣站在文官队列末尾，抬眼看向敬亲王。
这位王爷，她听说过。
先帝晚年最宠爱的幼子，差点夺了当今皇上的太子位。后来先帝驾崩，皇上登基，封他为敬亲王，赐幽州为封地，明升暗贬，赶出了京城。
这一走，就是二十年。
二十年没回京，如今突然回来，为的还是叶武雄？
凤南衣心里冷笑。
怕是没那么简单。
“皇兄，”敬亲王又开口，声音更温和了些，“臣弟离京多年，不知朝中事务。但叶将军一案，臣弟听闻……证据似乎有些蹊跷？”
皇帝眼神一厉：“蹊跷？什么蹊跷？”
“臣弟不敢妄言。”敬亲王从袖中取出一本奏折，双手奉上，“只是离京前，有几位北境老将托臣弟带话，说叶将军虽有错，但通敌卖国……恐是有人构陷。”
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