凤南衣跪在地上，垂着眼，看着那些散落的信纸。
朱砂微量，徐徐图之。
八个字。
字字诛心。
“叶文忠。”皇帝的声音忽然平静下来，平静得可怕，“朕只问你一句——这些事，是你一人所为，还是有人指使？”
这话毒。
毒到叶丞相猛地睁开了眼。
毒到叶贵妃指甲掐进了掌心，血丝渗出来。
毒到太子脸色惨白如纸。
叶文忠抬起头，看看皇帝，又看看叶丞相，再看看太子。眼神慌乱，绝望，像掉进陷阱的野兽。
他张了张嘴。
“是……是臣一人所为。”声音嘶哑得像砂纸磨过，“臣、臣鬼迷心窍，想巴结贵妃娘娘，所以……所以擅作主张。与丞相无关，与太子无关，与贵妃娘娘……也无关。”
他认了。
把所有的罪，都揽到了自己一个人身上。
叶丞相闭上了眼，肩膀微不可察地松了一下。
叶贵妃轻轻吐出一口气。
太子紧绷的下颌线，也缓和了。
凤南衣心里冷笑。
弃车保帅。
叶家惯用的伎俩，一点没变。
“好。”皇帝点头，“既然你认了，那朕就依律处置。叶文忠，身为吏部尚书，勾结太医，谋害皇后，构陷同僚，数罪并罚——革去所有官职，抄没家产，三日后，午门问斩。”
斩字出口，叶文忠身子一软，彻底瘫倒。
侍卫拖着他往外走，他像是突然醒了，挣扎起来，嘶声大喊：“皇上！皇上饶命啊！臣、臣都是……”
话没说完，被侍卫死死捂住了嘴，拖了出去。
喊声渐远，最后只剩风声。
殿里又静下来。
皇帝的目光，转向叶丞相。
“叶相。”他声音很轻，“你教出来的好弟弟。”
叶丞相重重磕头，额头撞在金砖上，砰的一声闷响：“臣教弟无方，愧对圣恩，请皇上责罚！”
“你是该罚。”皇帝淡淡道，“罚俸一年，闭门思过三个月。这三个月，朝中事务，交给张阁老暂代。”
夺权。
明晃晃的夺权。
叶丞相身子晃了晃，却还是磕头：“臣……领旨谢恩。”
“至于你。”皇帝看向叶贵妃。
叶贵妃脸色一白，伏下身去。
“后宫之事，本不该朕多问。”皇帝顿了顿，“但皇后凤体受损，你难辞其咎。即日起，降为妃，禁足长春宫，非诏不得出。”
降位，禁足。
叶贵妃指甲掐进肉里，鲜血顺着手腕淌下来，却只能咬牙：“臣妾……领旨。”
最后，皇帝看向太子。
太子立刻跪下：“儿臣御下不严，请父皇责罚！”
“你是该好好反省。”皇帝看着他，“东宫侍卫擅围慈宁宫，是谁的主意？”
太子额头抵地：“是……是儿臣考虑不周，担心刘太医一案波及凤县主，才出此下策。儿臣知错。”
“考虑不周？”皇帝笑了，“朕看你是考虑得太周到了。从今日起，东宫侍卫统领换人。你，给朕好好读读《资治通鉴》，想想什么叫君臣，什么叫母子！”
这话重了。
重得太子浑身一颤：“儿臣……遵旨。”
处置完了。
一个斩首，一个夺权，一个降位，一个申斥。
雷霆万钧，却又留了余地。
皇帝这才看向凤南衣。
“凤南衣。”
“臣女在。”
“你受委屈了。”皇帝声音缓和下来，“即日起，解除禁足。朕封你为嘉懿县主，赐黄金百两，明珠十斛，以作安抚。”
县主。
从无品级的“凤县主”，到有正式封号、可享食邑的“嘉懿县主”。
虽然只是从虚名到实衔的一小步，但在宫里，这一步，是天壤之别。
凤南衣磕头：“臣女谢皇上恩典。”
“起来吧。”皇帝摆摆手，脸上露出疲惫，“都退下。”
众人如蒙大赦，躬身退出。
走出乾元殿时，外头阳光正好。
刺得人眼睛生疼。
凤南衣站在汉白玉台阶上，深深吸了一口气。
空气里有初夏草木疯长的气息，混着宫墙砖石被晒热的味道。
自由的味道。
李铁跟在她身后出来，低声道：“县主，王太医的女儿……”
“安顿好。”凤南衣没回头，“找最好的大夫，需要什么药，去济世堂找钱掌柜。”
“是。”
“还有，”凤南衣顿了顿，“刘太医的家人，暗中照拂一二。罪不及妻孥。”
李铁愣了愣，随即重重点头：“属下明白。”
凤南衣走下台阶。
一步，又一步。
脚步稳得像尺子量过。
走到宫道拐角时，她忽然停下，回头看了一眼乾元殿。
殿宇巍峨，金瓦在阳光下闪着刺目的光。
像一座巨大的、华丽的牢笼。
可今天，她从那牢笼里，撕开了一道口子。
虽然小，但足够了。
足够她喘口气，足够她站稳脚，足够她……把母亲手札上那行小字，变成扎进叶家心口的刀子。
“县主。”秋月从后面追上来，眼睛红红的，“太后娘娘让您过去一趟。”
凤南衣点头：“走吧。”
慈宁宫里，太后歪在暖榻上，正在喝参汤。
见凤南衣进来，她放下碗，笑了笑：“赢了？”
“托太后的福。”凤南衣行礼。
“不是托哀家的福。”太后看着她，眼神复杂，“是你自己有本事。哀家像你这个年纪的时候，可没这么狠。”
凤南衣垂眼：“臣女只是不想任人宰割。”
“不想任人宰割，就得学会宰割别人。”太后慢悠悠地说，“今天这一局，你赢了。但叶家没倒，太子没倒，叶贵妃……也还活着。”
她顿了顿。
“接下来的路，会更难走。”
凤南衣抬起头，眼神平静得像结了冰的湖面：“臣女知道。”
“知道就好。”太后摆摆手，“去吧，回去歇着。折腾了这些天，你也累了。”
凤南衣告退。
走出慈宁宫时，天色将晚。
夕阳把宫墙染成一片血色，连绵不绝，像烧起来的天。
她站在宫门前，看了很久。
然后转身，朝着自己那座小小的偏殿走去。
背影挺直。
像一杆刚刚淬过火、磨过刃的枪。
而枪尖所指，是更深的夜，更烈的火。
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