青云榜的初赛，在城东演武场。
天还没大亮，演武场外已经挤满了人。报名的散修和宗门弟子，加起来足有好几百号，被分作几十组，两两对阵。头一轮，就要筛掉大半。
阿茗捏着号牌，站在散修堆里。
演武场是个露天的土台子，四周围着木栅栏，看台上已经坐了不少人。北境各宗的弟子来了许多，穿着各色制服，簇成一片，神情里都带着点傲气。散修们则挤在另一角，衣裳驳杂，神色各异。
阿茗扫了一圈，心里忽然有点发凉。
这里几百号人，没一个认识他。没人知道他王茗是谁，也没人会在意一个散修的输赢。他要是今天折在初赛，连个替他叹气的人都没有。
周围的散修，有老的，有少的，衣裳有带补丁的，也有为了这一日专门置办光鲜的。他们看阿茗的眼神，有打量的，有冷漠的，也有几个带着点同病相怜的善意。阿茗谁也没搭话，只是低着头，一下一下地擦着腰间的短刀。
他有点紧张。
说不上为什么。明明在山谷里，他连封王境出手的场面都见过。可如今要自己站到台上去，面对一个不知深浅的对手，那种紧张，还是从胃里一点点泛上来。
“怕了？”他听见自己问。
没人回答。肩头的白狐用尾巴扫了扫他的后颈，手腕上的小蛇，轻轻贴了贴他的脉搏。
阿茗笑了一下，把刀收回鞘里。
“不怕。”他说，“就是有点，不习惯一个人。”
叫到他的号了。
阿茗把白狐往怀里拢了拢，让它趴得更稳些，又确认小蛇在袖子里盘好了，才抬脚走上擂台。
对手已经站在对面了。
是个宗门弟子，一身蓝白制服，腰悬长剑，下巴抬得老高。他上下扫了阿茗一眼，目光落在那两把不起眼的短刀上，嗤了一声：“散修？”
阿茗没答话。
他缓缓抽出了短刀——只抽了一把。另一把，还安安稳稳地挂在腰上。
那弟子见他只出一把刀，脸上的不屑更重了：“怎么，另一把是留着自己壮胆用的？”
阿茗还是没说话。他手腕一抖，刀尖垂向地面，摆了个最寻常的起手式。
其实他心里清楚得很。
他修髓涅经，肉身早已淬炼得远超同境。真要放开了打，这一场，他一招就能结束。可他不能。初赛只是开头，后面还有复赛、百强赛、十强赛，对手会一场比一场强。他这点底牌，得一分一分地省着花。
所以，他只出一把刀，不催气血，不用髓涅经的劲儿，只凭一手最朴素的刀法。
锣声一响，那弟子先动了。
长剑破风，直取阿茗面门。招式倒是花哨，带着宗门里练出来的那股子讲究。阿茗侧身，短刀一挑，轻巧地把剑格开。
“当”的一声，火星四溅。
那弟子脸色微变，回剑再刺。阿茗不慌不忙，脚下几个错步，刀刀都不攻要害，只逼得对方步步后退。他打得不快，甚至有点慢吞吞的，像是在陪着对方喂招。
几回合下来，那弟子的额上已经见了汗。
台下看热闹的，渐渐有人看出门道来。
“那个散修，刀法有古怪。”
“古怪什么，就是慢。陪那蓝衣服的玩呢。”
阿茗听见了，没理。他手腕翻动，短刀在指间转了个圈，又稳稳握住，刀尖始终不离对方三寸之内。他打得又慢又稳，像在下一盘早就知道结果的棋。
他忽然发了狠，长剑一横，拼着挨一刀也要欺身上前。阿茗看出他的破绽，刀锋一转，贴着剑身滑过去，刀背重重地拍在他手腕上。
“啪”的一声，长剑脱手飞出，插在擂台边缘，嗡鸣不止。
那弟子踉跄两步，跌坐在地，脸涨得通红。
阿茗收刀，退后一步。
“承让。”他说，声音不高，也没什么起伏。
台下静了一瞬，随即响起稀稀拉拉的叫好声。
阿茗没看那弟子的脸色，转身下台。
他走得很慢。怀里，白狐的呼吸一下一下，贴着他的胸口。手腕上，小蛇盘得安安静静。
下台之后，阿茗找了个角落坐下。
他低着头，看着自己的手。那只手很稳，一点汗都没有。可他的心跳，比在擂台上时还要快。
赢了。可他一点都高兴不起来。
因为他知道，自己这一场，是“藏”着打的。初赛的对手，弱得他一刀就能撂倒。可越是赢的轻松，他心里越不踏实——后面还有复赛、百强、十强，一场比一场难。他今天藏下的每一分力气，都是为了那时候。可万一，藏到那时候，还是不够呢？
他想赢，可他也怕。怕自己真把底牌都亮出来，到了后头，却接不住更强的对手；更怕自己一路藏着藏着，藏到最后，连原本那点本事，都给藏没了。
“我是不是想太多了。”他忽然自嘲地笑了笑，“才赢了第一场，就担心起十强赛了。”
白狐抬起头，用湿漉漉的鼻尖碰了碰他的下巴。小蛇也游出来，盘在他摊开的手心里，凉凉的，像在安抚。
阿茗伸手，摸了摸腰上那把没出鞘的短刀。
冰凉的刀柄贴着他的掌心。
“月。”他低声说，“你说，我这样藏着打，对吗。”
白狐没说话。它只是把身子蜷了蜷，更紧地贴进他怀里。
阿茗抬起头，望着远处擂台上又一场开打的人影。
“不管对不对。”他慢慢说，“至少，我把第一场，赢下来了。”
风从演武场那边吹过来，卷着点尘土和血腥气。阿茗眯了眯眼。
下一场，还在后头。
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