过了几天，山谷的日子照旧。可阿茗练功的时候，越来越沉默。
髓涅经是炼体的经书，讲究以身为炉、以血为火，练起来极苦。他每日天不亮就起，在银杏树下站桩、磨体，练到日上三竿，浑身被汗浸透。这套经书，他从无师承，是自己一点一点悟出来的。练到现在，卡在了髓海境，再往上那道关口，怎么都冲不开。
其实这个念头，在他心里盘了有些日子了。
回山谷之前，他还没工夫想。苍脊山、龙渊谷、遗迹、布防，桩桩件件都压在头上，由不得他分心。可一旦闲下来，日子慢下来，那些东西就自己浮上来了。
他一个凡人出身，修的是人族最难练的锻体经书。小霜是玄螭纯血，月是当世最强。他夹在中间，不上不下，像一块哪里都安不进去的楔子。
这天清晨，他照旧练。小霜蹲在旁边，抱着布老虎，啃一个野果，看了半天，忽然说：
“哥哥，你这个练法，我教你。”
阿茗的动作顿了一下。
“玄螭族的淬体之法，比这个快。”小霜说得认真，紫瞳亮晶晶的，没有半点别的意思，“我以前在族里石碑上见过，血脉一燃，肉身自己就淬炼上去了。”
阿茗没说话。
他知道小霜是好心。也知道玄螭族的淬体之法，是妖族血脉才用得上的东西，他一个人族，学不来。可正因为这样——连刚孵化没多少年的妹妹，都能反过来教他了。
他想起更早以前，在万妖城，在灵墟山，那些人看他的眼神。他们对他客气，是因为他身后站着月；他们敬他三分，是因为他有一个当世最强的姐姐。那些客气和敬，没有一分，是冲着他王茗这个人来的。
他以前觉得这没什么。现在，却忽然有点喘不上气。
那天剩下的时间，阿茗练得比平时更狠。一直练到天黑，指甲缝里都是血，也没能把那堵墙撞开分毫。
夜里，小霜睡熟了。阿茗和月并肩坐在门槛上。
月靠在他肩上，尾巴搭着他的手背，一下一下，很轻。
阿茗望着远处的山，忽然说：“姐。”
“嗯。”
“如果我没有你们，我还算什么？”
月没动。她没抬头，只是搭在他手背上的那条尾巴，轻轻收了一下。
阿茗慢慢说：“外人提起我，永远只会说，那是妖帝月身边的人。不是茗公子，不是王茗，是‘妖帝身边的人’。”
“我修了这么多年，境界还不如小霜。髓涅经卡在髓海，上不去。有时候我会想——我这个人，除了‘捡到了你’这一件事，还剩下什么。”
他停了一下，声音低下去：“捡到你，是我这辈子最大的运气。可运气，不是本事。我不想，一辈子都活在这份运气里。”
他顿了顿。
“我想出去闯一闯。”他说，“不靠你，也不靠小霜。就我一个人，到人族的地界去。看看没了你们，我到底还算不算个人物。”
月终于抬起头。她看着他，眼睛在月光下很静。静得让阿茗一时看不透，她到底是应允，还是难过。
“好。”她说。
阿茗有些意外，转头看她。
“你想去，就去。”月说，“但是，我和小霜，得时时刻刻在你身边。”
阿茗皱眉：“那还叫什么历练？你们在，我还闯什么。”
月没立刻答话。她望着自己的手，过了好一会儿，才说：
“我当年一个人走到天下无敌，是因为没有退路。我知道那是什么滋味。”
“那滋味，不好。”她顿了顿，“我舍不得让你尝。”
她抬眼看他：“你不一样。你有我们。所以我想不出，让你一个人去闯的理由。”
阿茗张了张嘴，一时不知该怎么接。
“这样。”月又说，“我和小霜，化成原型。我是狐狸，她是蛇。对外，就说这是你的妖兽。”
“你一个人去闯，带两只妖兽，总不算破例。”
阿茗怔住了。他当然明白月的用意——她想让他独立，又舍不得他冒一点险。这两样，她一样都放不下。
“可是……”阿茗低声说，“带两只妖兽，还叫什么一个人。”
月没接话。她只是看着他。月光落在她脸上，把她眼里的那点温柔，照得清清楚楚。
然后，月忽然伸手，抱住了他。
她的动作很轻，却一点商量的余地都没有。九条尾巴在身后散开，一条一条绕上来，把阿茗圈住。
“月……”
“我不管什么历练不历练。”月把脸埋进他肩窝里，声音闷闷的，“我无论如何，也不想你受伤。”
“无论如何，也不想失去你。”
阿茗僵住了。
他感觉到肩窝里，有一点温热的湿意。
这时，屋里“吱呀”一声。小霜不知什么时候醒了，光着脚跑出来，怀里还抱着布老虎。她看看月，又看看阿茗，然后也扑上来，从另一侧抱住他。
“哥哥要去哪儿？”小霜把脸埋进他怀里，声音发闷，“我也要跟着。变成小蛇，盘在你手腕上。谁欺负你，我就咬谁。”
阿茗低下头。左边的月，右边的霜，把他抱得严严实实。
过了很久，他慢慢吐出一口气。
“好。”他说，“我们一起去。”
小霜从他怀里抬起头，眼睛还是红的，却笑了一下。
月没抬头，只是把他抱得更紧了些。
又过了一会儿，月才开口，声音已经恢复了平常的淡：
“不过，有件事，我们得先说好。”
“什么。”
“这一路上，我和小霜，尽量不出手。”月说，“除非——”
“除非什么。”
月看了他一眼，没再说下去，只轻轻“嗯”了一声。
阿茗没追问，他懂。这一句“除非”，是他这一路，最重的一张底牌。
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