“这个信号是移动的。”陆晨用手指着那个光点，抬头看向林玄清，“移动速度比昨晚那队净化工还快，方向是往北。它已经脱离了主峰区域的固定节点群，正在单独往北偏东方向移动。可能是神殿派出的另一支巡逻队，也可能是——”他顿了一下，“从神殿里叛逃出来的净化工。十七昨晚说过，上个月有一个净化工失踪了，神殿档案室说他叛逃了。”
十七盯着那个移动的光点，手指不自觉地攥紧了白袍的下摆。他说神殿的净化工不会单独行动，除了执行特定任务的净化者可以独自携带追踪信号源外，普通净化工都是编队行动。如果有一个单独的追踪信号脱离了主峰区域往北偏东移动，那大概率是某个叛逃的净化工，或者——是某个被神殿派去执行秘密任务的净化者。
林玄清把探测仪对准那个移动信号的方向做了一次远程深度扫描。探测脉冲穿过矿道和岩层，在狼头沟往北偏东方向的一片丘陵地带捕捉到了几个移动中的人类灵气信号。信号的数量和分布与神殿编队不同——神殿编队的信号极其规整，每个人的移动速度、步幅和间距都完全一致；这个信号却忽快忽慢，移动轨迹极其不规律，像是在躲避什么。林玄清想起玄阳子在《北苑矿道观测杂记》里反复提到的“北山猎户言，山中有物，夜嚎如牛”，以及镇北城守将贺铁山说过的“狼头沟以北还有一座废弃的前朝灵石矿洞”——如果那个叛逃的净化工想找一个地方藏身，废弃的灵石矿洞是最合理的选择。
“十七，神殿对叛逃的净化工一般会怎么处理？”
十七把白袍下摆松开，手指在桌面边缘轻轻叩着。他说神殿有一支专门的追踪队，配备了比普通净化工更精密的追踪面具，能在极远的距离上锁定叛逃者体内的虫体活性信号。追踪队不抓活口，只要确认叛逃者的位置，就直接启动面具上的净化回路——净化回路的能量来自母体，脉冲会在数息之内把叛逃者体内的虫体从共生状态强行扭转为失控状态。十七说话时用手指在自己后颈那枚微型符文的位置点了点。他自己体内也嵌着同样的符文，如果神殿追踪队启动净化回路，他也会在数息之内变成一具失去自我意识的虫体宿主。
林玄清转向陆晨和柳月。“我们得赶在神殿追踪队之前找到这个叛逃者。他身上有神殿内部的追踪信号源，如果神殿启动净化回路，信号源会同步传回他体内的虫体失控数据。神殿会因此掌握净化回路在共生宿主临界值上的精确触发阈值——这些数据一旦被用来优化他们那套基因锁技术，后果不是多死几个净化工的问题，而是神殿会知道如何精确控制虫群。”他让陆晨把便携阵盘监测终端的追踪模式从被动监控切换到主动追踪，同时让柳月把正压呼吸面罩的过滤罐全部换上新的。石铁已经拿着工兵铲等在矿道口。老马拄着铁锹柄也站了起来，他指了指自己画的阴山矿道简图上标注的一座废弃前朝灵石矿洞，告诉林玄清从这里往北偏东走不需要经过主峰，沿着干涸河谷绕到山脊东侧有条老路可以直通那座废弃矿洞。
追踪信号的过程比林玄清预想的更快。探测仪上那个移动的灵气息信号在进入废弃矿洞所在的丘陵地带后忽然停了下来。片刻之后，它以比之前更快的速度往相反方向折返——不是往北，是往南，往狼头沟方向。叛逃者很可能察觉到追踪队靠近了，或者更糟——追踪队已经启动了净化回路，叛逃者正在逃离净化脉冲的覆盖范围。陆晨把探测仪的信号处理单元从追踪模式切换到信号源分析模式，将追踪信号源本身的波动特征从环境噪音中单独提取出来，与神殿面具内侧那枚铜质嵌片的信号特征做交叉比对。比对发现叛逃者身上的追踪信号源在折返的瞬间出现了一次极其微弱的频率跳变——跳变的幅度极其微小，但频率变化的方向与神殿追踪队面具上的净化回路启动时释放的脉冲频率高度同步。
老马把铁锹柄往地上一顿：“不能再耽搁了，我带你们走。”
老马走在最前面，他的跛腿在雪地里一瘸一拐，但速度丝毫不慢。他在阴山干了数十年，闭着眼都知道哪条河谷是干的、哪片林子有路、哪段山脊可以从侧面绕过去。石铁跟在老马旁边，用短刀劈开密不透风的灌木枝条。陆晨和柳月跟在后面，陆晨边走边盯着阵盘显示屏上的信号轨迹，每隔一会儿就报一次叛逃者的最新位置。林玄清走在队伍最后，把探测仪的输出功率调到节能模式以延长储能仓的续航时间。十七跟在他旁边，白袍下摆在雪地上拖出一道极细的痕迹。他的体能比普通人强得多——体内金鳞虫的共生改造让他拥有远超常人的爆发力和耐力——但林玄清注意到他的呼吸在走了几里之后开始变得急促。不是体力不支，是焦虑。
“追踪队的净化回路一旦启动，覆盖范围很大。叛逃者体内的虫体密度越高，净化脉冲对他的杀伤力越强。如果他体内的共生程度已经到了和我差不多的水平——他跑不了多远。”十七的声音很低很稳，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
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